-Его мы ещё не видели после случившегося, - сказал Иван, и государыня улыбнулась: -Знаю. Здесь он. Ждёт встречи... Беседа у меня была с ним давеча хорошая... Настала и ваша очередь выслушать его, постараться понять. -Понять? - насторожился Антон, и государыня кивнула стоящему у дверей слуге. Тот, не мешкая, тут же пропустил войти ожидавшего Василия. Несмелый шаг, взгляд прямо через силу победить видное неудобство... Ничего не говорил никто, пока Императрица, пригубив вина, не поднялась и молча не удалилась. -Прошу? - подняв удивлённо брови, Антон пригласил Василия сесть к столу. Набрав воздуха, словно смелости, Василий не выдержал долгой паузы. Он смотрел в стол, не смея поднять глаз, и говорил внимательно слушающим друзьям: -На Плещеево озеро я специально попросил заехать... Накануне нашего отъезда из Петербурга я получил письмо Протасова, Владимира... Уговаривал согласиться доказать всем, какова на самом деле Татьяна, что всё не так, как видится, что предаёт она всех вокруг. Просил согласиться да обещал, что с вас будут сняты все обвинения, какие могут появиться. Только... одна моя близкая знакомая узнала о том письме... Я с нею был в ту ночь, с нею поделился переживаниями. Уговорила она меня согласиться подыграть Протасову, а там, как что, рассказать обо всём вам. Не знал, что Татьяна беременна... Увидел, что сам предал вас, позволил похитить Татьяну, передумал помогать Протасову, да было уже поздно. Решил спасти Татьяну, но всё пошло не так... Чувства берут верх и действую я не по разуму. Василий замолчал. Вздохнувший Иван, сочувствуя ему и будто понимая, молвил: -Да, не по разуму, это верно ты сказал. Все мы такие... Однако сила в тебе имеется признать свои ошибки. -Возможно, - сидел неподвижно Василий. - Не жду, что останемся друзьями после этого, простить прошу и всё. А дама, с которой был... Оказалась сестрой Раевского Константина Петровича. Он супруг Зинаиды Фёдоровны. -Зины?! - удивился Иван. - Не может быть... Как всё связано! -Она была в сговоре с Протасовым? - засмеялся, догадавшись о произошедшем, Антон. -Да, - подтвердил Василий. - Ольга Петровна Раевская. Но и она, узнав о гибели Протасова, раскаивается во всём. Любовницей приходилась и ему. -Надо же, - усмехнулся Антон. - Как Раевские любить любят при дворе... Наслышаны... -Оставим их, - махнул рукой Иван и допил содержимое своего бокала враз. - Жизнь продолжается, друзья! Что нам интриги вокруг? Не будем впутываться во всё и забудем это. -Да уж, - поднялся Антон. - Что нам?... Старею, видать... Василь, на мою дружбу ты всё же можешь рассчитывать, что бы там ни было в прошлом. Только на этот раз ты бы шёл за счастьем своим. -Счастье, - с усмешкой взглянул тот в ответ. - Как-то счастье что ли выбирает, к кому попадётся в руки, а от кого улетит недосягаемой жар-птицей. -Ну, - с сочувствием смотрел Иван, но друг достал из-за пазухи конверт и протянул: -Вот,... от Елизаветы Ивановны Паниной... Переглянувшись с севшим обратно Антоном, Иван молча прочитал содержимое и передал другу. -Что ж, - вернул Антон письмо Василию после прочтения. - Любит мужа, дети, счастье с ними. То был её выбор. -Не везёт мне с любовью, так повезёт на войне, - усмехнулся тот и кивнул ему. - Ты меня понимаешь. -Чувствую себя ужасно, - шутливо улыбнулся Иван, но Антон, которому явно было не до шуток, поднялся: -Нет, друзья,... я всё же отступать пока не намерен. Дойду до конца. Если простите, увидимся позже. Навестить одну особу требует сердце, а там, не знаю,... буду наверное в трактире. Да! - не давал он Ивану возразить. - Мне всё равно, что хозяин трактира терпеть меня не может и жаждет, скорее всего, моей смерти. Я пришлю вам записку. Как Антон откланялся, оставляя друзей одних, так подглядывающая из-за другой двери Татьяна и отпрянула. Бросилась сидеть перед зеркалом и, закрыв лицо руками, выдохнула: -Одну особу... Сердце зовёт... Господи! -Так и будешь ныть? - раздался строгий голос сидевшей с книгой у окна государыни. - Не для сего тебя сюда вызвала. Всё слышала? А теперь ступай к нему и поговорите. У вас обоих теперь много общего. -Это что же, матушка? - оглянулась удивлённая Татьяна. - Я так молила, чтобы он стал отцом моего ребёнка, а что же вышло? Кто отец? От её слов Императрица покачала недовольно головой и закрыла книгу: -Вы оба без крова остались, потерявшись в дебрях непроходимого леса трусости. Старик-отец Антона Павловича умер давно. Дом, что остался, разбит... У Пскова. Но там, пока Антон не знает, уже ведутся постройки нового дома, большого настолько, что хватит места и для этого ребёнка, и для следующих. -Нет, - поднялась Татьяна, мотая головой и отступая к двери спиной, а Императрица устало вопросила: -Ты не думаешь, что я жить буду вечно, подгоняя тебя к счастью? Время самой взять всё в руки... Иди, иди, иди и думай... Глава 59 Так хотелось Татьяне броситься бежать прочь из дворца, прочь от гнева судьбы, но что-то будто толкнуло остановиться. Выйдя от государыни, она прислушалась к тишине, но доносившиеся откуда-то голоса отнимали внимание. Казалось, узнавала голос отца, а потом... голос его,... Антона... Вся в надежде и сомнениях Татьяна тихонько приблизилась к месту, где беседовал её отец как раз с Антоном. Она встала за углом подслушивать... Их тихая беседа была плохо слышна, но Антон вскоре вздохнул, на мгновение закрыв глаза, и ответил что-то спросившему его собеседнику: -Я клянусь, всё сделаю, лишь бы вернуть упущенное время. Вина моя велика... -Не только Ваша, друг мой, - отозвался отец Татьяны, но сама она не смела больше слушать. Еле скрывая волнение, она вышла к ним и сделала вид, будто удивлена встречей: -Папенька?! Вы здесь? -Прости, дорогая, - тут же стал спешить он, поцеловав её ручку. - Поговорим потом. Мне срочно надо на одну встречу! -Опять?! - хотела было Татьяна возмутиться, помня о последней затеянной интриге, но отец, махая руками, уже уходил. - О чём опять сговорились?! - перевела она недовольный взгляд на наблюдающего за нею Антона. -Во-первых, участия в той интриге я не принимал, и уж точно бы не согласился тогда. Сейчас бы, да, - спокойно отвечал он, а, заметив стул, пригласил, взяв Татьяну за обе руки. - Сядь... -Сядьте, Татьяна Алексеевна, - поправила его Татьяна, делая гордый вид. Антон пропустил это, понимая, что она чувствует, и встал на колено перед нею, когда села на стул: -Молю, послушайте, Татьяна Алексеевна, - сглотнул он, опустив виновато взгляд. - Нет на свете тех слов, чтобы вымолить прощения. Нет тех чудес, чтобы повернуть время вспять да украсть Вас, когда следовало бы. -Вы не пошли против моей воли. Правильно сделали. Моя вина в том, что отказалась тогда бежать с Вами, - вымолвила Татьяна, закрыв глаза. -Таня, - коснулся Антон вновь её рук, но Татьяна убрала их: -Нет. -Я построю дом тебе и малышу, всё сделаю, - стал говорить, будто молил, Антон, но всё равно Татьяна мотала головой, перебив его речь более повышенным голосом: -Умоляю, прекратите! Без дома я не останусь, - посмотрела она с укором и усмешкой через обиду. - Подарки никакие не нужны, своего состояния хватает ещё одну усадьбу построить и вырастить ребёнка, моего ребёнка, слышите? Сегодня же утром получила письмо от своего дорогого слуги, верность которого подтвердило время, от Афанасия. -Афанасия? - удивился Антон. -Да, имя его, как и имя отца Вашей Ионы из трактира, - со слезами на глазах улыбнулась Татьяна. - Ступайте к тем, к кому сердце более благоволит. Ах, простите, таких у Вас множество уж было. -Ах, - поднялся Антон, глубоко вдыхая, набирая силы продолжать борьбу с сидевшей перед ним упрямой любимой. - Не делай вид, что у меня есть ещё кто-то, к кому сердце зовёт. Ты одна была и ею останешься! Выдержав паузу, Татьяна отвела взгляд и больше не взглянула. Она поднялась, стала медленно уходить по коридору... Антон сразу следовал за нею, не собираясь отступать: -Долго будет продолжаться сие безобразие? Ты не услышала, что неравнодушен по-прежнему? -Не смейте заявить, что неравнодушны вдруг к моему чаду, - последовал её резкий ответ. - Ребёнку врага! -Неравнодушен, - ответил тут же Антон, но она устало выдохнула: -Уходите, я собираюсь спать. Антон промолчал, упрямо следуя за нею, и остался стоять у дверей спальни, куда она скрылась, дождавшись, когда оттуда выйдет служанка, помогавшая Татьяне приготовиться ко сну. Только хотела служанка закрыть дверь, как Антон преградил путь ногой и вошёл в комнату, где предстал перед поднявшейся от зеркала Татьяной: -Ты ложишься спать, не расплетая волос? - улыбнулся он, заметив, что Татьяна была в ночном одеянии, но голова по прежнему была покрыта белокурыми кудрями парика. - Ты ждала, надеялась, что приду. -Не думайте, что именно Вы — мужчина, кого жду! - широко раскрыла глаза возмутившаяся Татьяна. - Уходите сей же час! -Я не могу покинуть тебя больше, - прозвучал ответ с искренней тоской в глазах, и Татьяна вновь отвела взгляд: -Это отчего же? Вы счастливы, что вот-вот рожу от Вашего врага, и пришли посмеяться вновь? -Смеюсь, - улыбнулся с обидой Антон. - Над нами и от слёз. -Прошу Вас, я устала от сего бремени... Уходите, - умоляюще взглянула Татьяна. - Люблю я того, кто родится, и буду любить его или её. Вы же никогда не сможете подарить любовь чаду врага.