Он смотрел на женщину. Она глядела в его сторону, прижимая руки с шалью всё крепче к груди. Сняв шляпу, Григорий медленно стал подходить к холму, а с каждым его шагом убеждался в том, что видит перед собой давно пропавшую любимую. Точно так же она убеждалась в том, что глаза не врут... Это он... Это её возлюбленный, судьба с которым так жестоко развела, разлучила, но всегда хранила надежду, что появится шанс повстречаться. Теперь, вот, время настало... Григорий поднялся на холм, где она стояла, не смея сделать шага дальше, чтобы самой добраться до домика лесничего... Григорий видел в её глазах, что знала любимая о его возвращении, читал, что пережила довольно многое, дабы добраться сюда, а душа заныла от пронзившей боли... -Ты искал меня, - прошептала Зина, а в глазах дрожали подступившие слёзы. -А потом ты оставила записку, чтоб не искал и простил, - ответил Григорий, а в голосе услышала милая всё: и разочарование, и тоску, и боль... -Меня заставили оставить ту записку, - закрыв глаза, чтоб не разрыдаться, молвила она. - Я так давно к тебе шла... -Два года, - прослезился и Григорий. Зина открыла глаза и пошатнулась. Ноги, казалось, теряют силу стоять. Подхвативший её за талию любимый с тревогой прижал к себе. -Я сама, - невольно произнесла она сразу. Оба смотрели в глаза друг друга и молчали ещё немного... Будто прошли века, жестокие века перед глазами... -Он увозил нас, я пыталась убежать с сыном, но... Он отобрал малыша, а меня толкнул в обрыв, - вдруг призналась Зина. - Он забрал твоего сына... Нашего сына. -Сына... В обрыв, - повторил за нею Григорий. -Меня нашли фермеры, - заплакала Зина, всё ещё стараясь сдерживаться. - Я думала, никогда не смогу снова ходить... Я до сих пор плохо хожу. Мне больно. Хромаю. -Зиночка, - крепко обнял любимую Григорий, не вынося больше слушать обо всём, что она пережила. Нестерпимая боль терзала его душу. Он плакал вместе с нею и шептал: -Прости, милая, родная... Если бы я знал... Я даже не знал, где искать тебя... Прости... Зиночка. Зиночка. Зиночка... Выйдя из леса, монах остановился и смотрел на них, жарко обнимающихся, не желающих отпускать друг друга теперь никуда. Опустил он печальный взгляд и дождался, когда они всё же заметят его. Зина заметила, испуганно вздрогнув, и тут же вопросила: -Это Авель? -Да, - вздохнул Григорий. - Он и увидел, что ты здесь... Видение у него было. -Я жила здесь всю зиму у одной старушки в деревне, ждала, когда ты вернёшься, - сказала Зина. - Именно её ты просил присматривать за домиком в лесу. -Я был далеко, на службе. Да и зимой здесь трудно жить, - признался милый, поддерживая за талию, помогая ей аккуратно ступать, пока спускались с холма к Авелю. -Доброго пути вам, - поклонился им монах. -Ты уже покидаешь нас? - удивился Григорий, и тот улыбнулся: -Я говорил, пора в путь мне, а тебе, Гриш, - достал Авель из кармана монету и вложил ему в руку. - Советница в дорогу... Не обманет, коль спросишь чего. -Мой сын, наш сын, - с надеждой смотрела Зина, будто Авель был последней надеждой услышать ответ на желанное... Глава 4 -Я не могу видеть всего. Одно знаю, жар-птица зовёт. Так что, думаю, Иван был прав, - поклонился Авель и медленно отправился дальше в путь, по дороге мимо деревни. Зина стояла в объятиях любимого и вместе с ним смотрела вслед удаляющему монаху, будто больше не увидят его никогда. Он же, словно почувствовал что, остановился и оглянулся. -Жив ваш сын! Помнит и ждёт! - крикнул Авель и отправился дальше. -Господи, - разрыдалась Зина, уткнувшись в плечи милого, и тот закрыл глаза, но слёзы потекли по щекам. -Я найду его, - молвил Григорий и, посмотрев на монету в руке, на которой читалось «Да», убрал в карман. -Мы, - взглянула милая в его глаза. - Никуда одного не пущу! -Мы, - улыбнулся Григорий. - Верю, так и есть, как Авель сказал... Найдём мы сына. Жив он, а значит, найдём. Идём домой. Григорий сделал шаг уйти вместе в лес, в домик лесничего, но Зина остановила: -Обожди... Старушка Глафинья ждёт меня. Строго настрого просила вернуться. -Хорошо, идём сначала к ней. Поблагодарю, - согласился милый. - Всё одно дом ещё надо подготовить к жизни, а уже вечер... Оставаясь в объятиях друг друга, Григорий помогал Зине ступать аккуратно, чувствуя, как больно ей и неудобно. Она хромала, терпя боль в спине и бедре. Уже привыкнув за это время к боли, Зине казалось, что выздоровление уже вряд ли будет. Сейчас же, ступая возле любимого, судьба с которым наконец-то подарила счастье встретиться, страх стал переполнять её, что страшна в подобном виде, что хромая и больная будет уже ему не нужна... Григорий же молчал. Он терпеливо и с волнением переживал каждый раз, как боль пронзала и на мгновение Зине приходилось останавливаться... -Скоро уж, - вздохнул он, когда шли по дороге деревни между домов... Аккуратный палисад, резные ставни с замысловатым узором. Всё выглядело мило, уютно. Точно такое же чувство тепла оба почувствовали, когда вошли в дом. Старая печь, две скамьи у стола, который был накрыт белоснежной скатертью с вышитыми красными узорами, а в углу между окон — икона с полкой, на которой стояли горящие свечи. -Я уж молилась, чтоб чего не приключилось вдруг, - всплеснула старушка руками, завидев гостей, и тут же повернулась от иконы. Она поспешила к Зине, как к родной дочери, и крепко обняла её, уводя к кровати, что стояла за шторой у печи: -Ведь не совсем оправилась ещё, милая... Идём, отдохнёшь, да поесть надо бы. -Это он, Глафиньюшка, - нежно улыбнулась Зина, а в глазах блестели грусть и счастье. - Гришенька нашёлся. Григорий поклонился, и старушка кивнула: -Вижу, вижу... Ишь какой... Раньше не мог явиться? Гляди, что сотворили с бедняжкой! -Я искал её, - признался тот, но чувствовал и без того свою вину в произошедшем. -Не исчезни теперь уж, - будто смягчилась Глафинья, усадив Зину на постель, и повернулась. - Побудь здесь. Я на стол накрою. Отобедаем. Григорий сел возле любимой и взял её за руку, принявшись тут же целовать. -Гришенька, - ласково молвила Зина, а слёзы невольно текли по щекам. - Мне бы только сыночка найти, нашего Мишеньку. -Мишеньку? - удивился тот. - Как моего отца?! -Да, - подтвердила она. - Назвала вопреки всем и всему. Хотела твоё имя дать, не позволили, на Михаила муж согласился, а отец узнал позже, почему... Негодовал да отказался видеть нас. Одна я теперь. Не раскаиваюсь ни в чём. Только бы сына вернуть! Зина разрыдалась, а милый тут же заключил в крепкие объятия, снова переживая сердцем и душой за всё, что случилось. Не было никогда более сильного желания, чем родилось теперь: желания повернуть время вспять, исправить всё, спасти её и сына от подобной судьбы... Хозяйка ж дома тем временем накрывала тихонько стол, поглядывая на влюблённых, и сочувствовала им не меньше... Глава 5 В тот день Императрица выглядела прекраснее обычного. Будто не было всех прошедших лет, а она осталась молодой, свежей, здоровой. В прекрасном убранстве она стояла перед сияющим в золотой роскошной рамке зеркалом и поправляла висевшие на шее бусы... -Василий вернулся? - вопросила она, и стоящий подле слуга тут же поклонился: -Как Вы изволили, Ваше Величество, полтора месяца был в пути, покинул Францию и ждал Ваших указаний у себя на квартире. Сегодня приглашён во дворец к музыкальному вечеру. Обязательно будет. -Отлично, - улыбнулась Императрица сама себе в зеркале и поправила спускающиеся от парика к плечам кудри. - Позови-ка и Морозова на бал. Полезно будет. Скажи, чтоб явился, как раньше. Одежда у него имеется. -Задание, какое изволите им дать, матушка? - вышел из-за ширмы удивлённый Храповицкий. -Ты записал, что просила? - оглянулась государыня на него. -Конечно, Екатерина Алексеевна, - поклонился тот, а слуге государыня сделала знак рукой уходить: