Но всё ушло бесследно, сгинуло. Вот снова будет май, когда сирень Вновь зацветет, проводив апрель, Но вот в глазах печаль, в душе одна тоска, Что нет поры той, нету больше нас. Куда любовь пропала, сгинула? Выговаривая стихотворные строки, Татьяна отражала удары шпагой своего слуги. Они бились друг с другом в саду на поляне перед домом. Татьяна сердилась, нападала, защищалась. Звон шпаг раздавался со звоном вокруг, и встревоженные взгляды подъехавших в карете Ивана с Настей неотрывно следили за происходящей непонятной игрой... -Танечка! - тут же крикнула Настя, как только вышла из экипажа и резко остановилась, увидев вышедших навстречу человек десять людей в чёрных одеяниях. -Господи, - резко прекратив бой, Татьяна оглянулась, и её волосы колыхнул чуть поднявшийся ветер. Будто принёс он перемены в жизнь, почувствовала она сразу. Смотрела на прибывших друзей, была им рада и тут же обняла слугу: -Спасибо, дорогой Афанасьюшка! Потом ещё потренируемся! Ступай пока! -Как Вам угодно, Ваше Сиятельство, - с поклоном улыбнулся тот и принял от неё шпагу, а подходившие десять охранников отступили, снова разойдясь по саду усадьбы... Татьяна подбежала к Насте, Ивану и поочерёдно поцеловала их: -Как же давно не видела Вас! -Ты на письма вдруг перестала отвечать, я встревожена, - сказала Настя, следуя с супругом за подругой в дом. - И что это вы здесь делали? Ты учишься драться? -Да, - кратко ответила та. - Меня преследуют в последнее время. Муж тайком приезжал, потом вновь будто кто следит, в дом пытается пробраться. Я не выезжаю уже давно никуда и гостей не принимаю, чтобы жизнь хоть как-то продлить да злодея поймать. Вам лишь рада! - повернулась Татьяна с улыбкой на лице и пригласила пройти в гостиную. - Вы, надеюсь, останетесь на ужин? -Кто пытается пробраться? - настороженно вопросил Иван, принимая всерьёз услышанное. -Пустяки, - улыбалась та. - Справлюсь! Вон, шпагой уже владею, хотя боюсь, трусость возьмёт верх. А вы садитесь, садитесь! Сейчас чаю попьём, а там и отобедаем. С чувством неуверенности Настя и Иван сели на диван. -Афанасий! Чаю гостям! - крикнула радостно на дверь Татьяна. -Да, Ваше Сиятельство! Сию минуту! - отозвался слуга, и она с чувством удовлетворения села в кресло перед друзьями. - Ну, что же вы, где же улыбки? -Танечка, ты на себя не похожа, - молвила удивлённо Настя, а супруг добавил: -И дом кажется подозрительно тихим. -Я распустила слуг, - призналась Татьяна. - В прошлом году несколько слуг погибли. Были отравлены. Кем и почему — не знаю. -Ты почему нам не сообщила?! - ахнула поражённая Настя. -Да вам-то такое зачем? Лишние заботы, - махнула рукой Татьяна, а в глазах промелькнула грусть одиночества. - Судьба мне одной со всем справляться. Папенька только и радует, что здесь живёт. Охрану нанял, вот и бродят эти люди вокруг. Обождите, позову его! Татьяна будто вновь стала радостной и поспешила покинуть гостиную. Довольно долгое время не было её. Слуга уже принёс чаю, оставил его на столе. Не выдерживая сидеть в таком тихом ожидании, Настя поднялась и взволнованно отошла к окну: -Не по себе мне. Что-то здесь не так, и ты уезжать собрался, - шаль, что до того покрывала её плечи, Настя расправила и надела на голову, будто вся замерзала. -Милая, - обнял за плечи Иван. - Как отказать? Как оставить друга в столь трудный момент? Ему одному может не справиться будет. Тутолмин там не один и так просто не подпустит. Не говорю уже о том, что силком придётся тащить в Россию. -Пусть кто иной едет, - упрямо возразила Настя. - Ты не единственный друг! Григория попросите. -И его попросим, - повернул любимую к себе лицом Иван. - Да всё одно поеду с ними. Чем нас больше, тем победа ближе. -Чует сердце моё, опасно будет это для вас, да и здесь... Танечке здесь одной тоже опасно, - волновалась Настя. -Родная, голубка моя, сердце моё, - ласково обнимал и шептал её любимый. - Здесь же есть охрана, ты видела... Всё будет замечательно... Его губы страстно захватили её в плен, целуя, вселяя в душу уверенность, что так и будет. Настя жарко целовала в ответ, и... вера в то, что всё происходит только к лучшему, - росла... Глава 9 Только оторвались от поцелуя, нехотя, желая и дальше наслаждаться друг другом, Иван с Настей крепко обнялись. Подглядев в гостиную за ними в который раз, довольная Татьяна раскрыла дверь и вошла в сопровождении отца... -Вот и мы! Как раз все чаю и попьём. Счастливые встречей и они, и друзья, сели за стол и приступили к чаепитию. -Давно мы вот так не сидели, - улыбался отец Татьяны. -Алексей Иванович, - обратилась к нему Настя. - Меня крайне волнуют неприятности, которые здесь происходят. -Да что ты, милая, всё хорошо же! - прежде отца с улыбкой сказала Татьяна, но ставший серьёзным отец с укором взглянул на неё: -Меня тоже волнуют именно эти неприятности. -Вы знаете, кто пытается пробраться в дом? Кто отравил слуг? - стал спрашивать Иван. - Следует обратиться в полицию, да может и к самой государыне Императрице. Татьяна ей далеко не безразлична. -Не стоит. Я справиться должна сама, - строго выдала Татьяна. - Я должна измениться. Быть сильнее. -Это какое-то наваждение. Сплошные уроки фехтования, стрельбы, будто и не ты это вовсе, - усмехнулся с недовольством отец и взглянул на Ивана: -До государыни я писал, но, боюсь, придётся лично явиться. Ответа так и не получал. Может письмо моё не было отдано. Охрану наняли, но и мимо неё, было, проходил неприятель. Я вовремя тогда оказался недалеко... -Оставьте, папенька, - перебила его речь ставшая волноваться Татьяна. - Друзьям нашим незачем всё это. -Он бы тебя пристрелил! - возмутился отец. -Кто?! - поразился Иван. - Прямо в доме? -Да, именно здесь! - встал резко Алексей Иванович и указал на следы от выстрелов в стене. Иван подошёл к стене у окна и провёл рукой по дырам: -Кто же желает убить Вас и почему?! -Лица не разглядеть было. Быстро исчез сей акробат, - рассказывал Алексей Иванович. - Уверен, подослан он и даже могу догадаться, кем, но Татьяна не желает слушать. Так же упрямая завещание составить. -Кем же, Вы полагаете? - желал знать всю правду Иван, но Татьяна встала рядом, уводя отца к столу: -Умоляю, просто хотят обворовать. Мы защищаться умеем. Я многому научилась за это время. -Глупости-то не говори, - строго смотрел отец, сев обратно к чаепитию. - Научилась она. Игры всё это. Нет в тебе такой силы. На мужа твоего думаю, не заткнёшь ты мне рот! -Мужа?! - сел так же к столу Иван. - Он вновь вернулся из Москвы? -Надеюсь, нет, - пожала плечами Татьяна. - И зачем ему всё это устраивать? Он любить меня желает, а не убивать. Перестаньте. Вы лучше скажите, уезжаете в Италию? Я получила письмо из дворца. -Я уезжаю с друзьями. Вернём Тутолминых в Россию. Приказ Императрицы. Те вряд ли захотят, но делать будет нечего. Вернутся, - сказал Иван. - Настя останется здесь, с детьми и матерью. Попрошу и моих родителей приглядеть, помочь. -Далековато до твоих родителей, но можешь верить, и мы не оставим Анастасию, - улыбнулся добродушно Алексей Иванович. -Государыня сообщила, что Белоссельского она уже отозвала вернуться в Россию, - задумчиво молвила Татьяна. - Неспокойно стало в Италии. Франция желает захватить всё... Однако,... Тутолмины противятся и ищут приют в ином краю, но не в России. -Императрица против помогать им в том случае. Нам приказано вернуть их, - ответил Иван. -Особенно сложно будет Василию вновь встретиться с Тутолминой Елизаветой, - добавила Настя, не скрывая жалости к судьбе того. - Она ведь тогда пропала, а её, как оказалось, увезли в Италию да замуж выдали. -Сколько любви вот так разрушено, - видно сочувствовала Татьяна, но вдруг поднялась и схватила лежащую на подоконнике деревянную игрушечную шпагу.