– Я не хочу злить Первого. Я хочу есть. – Это не еда. Еще раз увижу такое, самого на корм отправлю. Не надо на меня так смотреть. Ты не такой уж тупой, прекрасно все понимаешь. Вот, держи этот труп. – Спасибо, Первый! Ты такой щедрый, ты так вкусно меня кормишь. – О, боги… Ну за что мне это… Это не еда! Не еда! Ты понял?! Это груз! Твой груз! Тащи его вниз, вон к той машине, где стоят Первая Рука и Вторая. Я потом соберу с него патроны и проверю тело. Если хоть один след от твоих зубов найду, буду скармливать тебя стае маленькими кусочками. Ты все понял? – Третий Пес все понял. Что, даже разик укусить нельзя? – Если жить хочешь, ни разу нельзя. Иди уже давай. Надоел. Отделавшись от Пса, Трэш подобрался к краю крыши и, не забывая поддерживать маскировку на максимальном уровне, осмотрел поле боя. Здесь все еще продолжали постреливать, но было заметно, что основная фаза противостояния уже в прошлом. Большая часть техники полыхала вовсю или догорала: досталось и туземцам, и воякам. Да и горожанам прилетело, чьи машины опрометчиво заезжали на эту улицу со стороны центра. Военные не сумели реализовать свое превосходство в броне: зажатую в узком месте колонну успели неплохо обработать из минометов. Не вмешайся Трэш, еще бы несколько минут – и туземцы уничтожили бы вояк. Но теперь сложилась патовая ситуация. И сил с обеих сторон немного осталось, и слишком они рассеяны. Это мешает единому руководству, так что бой сейчас представлял собой хаотичную перестрелку отдельных центров сопротивления. Никто не пытался никого атаковать. Даже наоборот, часть солдат и туземцев отступали друг от друга, разрывая дистанцию. Понятно, что в конце концов они разбегутся в разные стороны. Воевать ни одним, ни другим не хочется. Жизнь лбами столкнула, и оба лба выдержали. На вторую попытку никто не соглашается. Убедившись, что в ближайшее время вряд ли кто-то сильно заинтересуется, по какой причине замолчали позиции на крыше, Трэш спустился вниз. Тем же маршрутом спустился – по стене, используя для опоры оконные ниши и балконы. Подождав, когда из дверей подъезда выберется Третий Пес, ускорил его обидным пинком в нужном направлении и зашагал следом. Трофеи оказались не совсем те, на которые Трэш рассчитывал, но тоже неплохо. Нужно перенести их на базу, оставив город на разграбление туземцам. Даже если мишени после случившейся бойни откажутся от мародерских планов, на прилетевшее добро найдутся другие охотники. Хорошие вещи тут без присмотра не залеживаются. Из крупногабаритных предметов забрать требовалось три: крупнокалиберный пулемет и два миномета. В сумме это вряд ли больше пары центнеров, что для Трэша – невеликая ноша. Но ведь надо еще и боеприпасы прихватить, включая ящики с минами. Гранатометы и легкое стрелковое вооружение тоже бросать не стоит. Плюс мелочь вроде касок и ручных гранат – в хозяйстве пригодится. В общем, груз набирался приличный. Потянуть можно, но зачем надрываться, если есть альтернатива? Добычу поспешно погрузили во второй грузовик. Вооружения на нем нет, но оно и не требуется. А вот просторный кузов, защищенный сталью, весьма пригодился. Отсюда добро не вывалится на тряской дороге, как может случиться на второй машине. Там ведь открытая платформа, что неудивительно. Это передвижная огневая точка, а не транспорт для перевозки ценного добра. Водил Трэш прекрасно, но, увы, в прошлой жизни. В этой разве что толкать технику может или тянуть за собой. Но зачем себя утруждать, если имеется прекрасная замена водителю. Отправил в кабину Правую Руку. Техникой он до сегодняшнего дня таким способом управлять не пытался. Спасибо, что грузовик оказался без сюрпризов. Доводилось в прошлой жизни видеть машину с обратным расположением педалей, когда случился перенос нестандартного кластера. И это, по слухам, цветочки. Бывали случаи, что без бригады грамотных механиков не разобраться, что это вообще и как оно ездит. Стая нервничала. Зараженные пешком передвигаются, а грохочущие машины воспринимают исключительно как вместилища вкусной пищи. Им сейчас как-то не по себе от того, что они занимают место добычи. Но проблем это не доставляет. Если раньше то и дело случалось, что Трэш почти полностью терял связь с одним или более подчиненными, теперь лишь слегка мутнела картинка. Горох – сила. Жаль, что раньше про это не знал. Мог сэкономить немало времени и нервов. Остановились у торгового центра, где загрузились полезными в хозяйстве предметами. В том числе пластиковыми емкостями большого объема. Часть из них чуть дальше, у заправки, наполнили дизельным топливом. Запас горючки для генератора приличный, но не мешает подумать о его пополнении заранее. * * * До границы кластера добрались не скоро. По пути, там и сям, загрузились так, что в кузове стало тесновато. Трэшу приходилось ехать позади, удерживаясь за усиленные крепления защищенного кузова и частично свесившись через борт. Неудобство можно перетерпеть. Набрали столько всего, сколько всей стаей за три вылазки не унести. Машине дальше не проехать, а дотащить это до базы за один поход невозможно. Ну да ничего, заберут, сколько получится, а остальное постепенно перетаскают Второй и тройка Псов. Сам же Трэш с помощью «внешних рук» займется тонкой работой. Только для начала придется заново развесить по деревьям куски утеплителя. Надо не просто узнать, когда случится следующее обновление, а и определить период перезагрузки. Пока это самый полезный кластер из встреченных здесь, придется уделять ему повышенное внимание. Глава 14 Нет сомнений, что паразит, оставив в покое разум Трэша, во что-то все-таки вмешался, каким-то образом изменил его личность. Иначе как объяснить тот факт, что при полном осознании ужасающей сути произошедшей с ним метаморфозы Нэш относился к случившемуся с философским спокойствием. Он не лежал ночами без сна, ломая голову над тем, как вернуть себе прежнюю жизнь. Не выл на луну чужого мира, тоскуя о том, что потерял. И никогда не задумывался о суициде. Да он даже Нэшем себя не называл! Прошлое осталось в прошлом, он жил строго настоящим. Выживал. Кстати – о суициде. Трэш не просто о нем не задумывался, он, наоборот, все силы бросал на то, чтобы повысить свою выживаемость. Все его последние действия нацелены исключительно на это. И несмотря на кажущийся сумбур предпринимаемых действий, они подчиняются продуманному до мелочей плану. Трэш старался создать вокруг себя круг безопасности, где риск потерять жизнь если не нулевой, то сведен к минимуму. Противник, попав на территорию стаи, не должен добиться успеха в охоте на ее вожака. Потерять можно все, включая базу, но при условии, что это не станет концом существования. Не хочется попасть в однажды случившуюся ситуацию. Тогда люди здорово его потрепали и загнали на территорию аномалий. Это произошло на их условиях. Трэшу тогда столько нехорошего досталось, что он едва не умер от перенесенных лишений. Что надо сделать, чтобы это не повторилось? В первую очередь напрашивался самый очевидный вариант – сбежать. Куда? Да куда угодно, лишь бы подальше от этих мест. Здесь невозможно предвидеть все угрозы. Даже сидя безвылазно среди мертвой черноты, рискуешь попасть под взгляд камеры с высотного зонда, запущенного с обычного кластера. И что с того, что высокотехнологичное оружие сюда не протащить? Прикончить элитника можно и обычным, без хитрой электроники. Если, конечно, делать это по-умному. Да и отряд охотников ничто не мешает усилить союзными туземцами, выбрав тех, у кого развиты полезные колдовские умения. Шастая по прилегающим к черноте территориям, Трэш рискует нарваться куда быстрее. Уже минимум два туземца знают о существовании странного кваза. Станут ли они молчать? Вряд ли. А скольких наблюдателей он не заметил, а вот они его – наоборот? И сколько раз попал на фотографии со скрытых камер, которые фиксируют движущиеся объекты? Надо понимать, что незаметным здесь остаться невозможно, даже если торчать в окружении аномалий. Рано или поздно нарвешься на нежелательное внимание. Хорошо, допустим, он уйдет. И куда же? На север и юг тянутся зоны ответственности экспедиционных корпусов. Может, они и прибыли из разных миров, но в одном будут действовать аналогично. А именно – постараются взять странного элитника живым или мертвым. На востоке чернота совсем уж серьезная. Возможно, бесконечная, ведь конца-краю ее не видно. И добираться до тех мест придется через самые опасные кластеры, где экспедиционные силы за каждой пядью земли следят в восемь глаз. Так рисковать ради неизвестно чего Трэш не готов. Никто ведь не знает, найдутся ли среди деструктивных аномалий удобные уголки. Ну, а что на западе? Там – сложнее всего, там ведь вообще неизвестно что. Судя по памятке, взятой у Большой Стервы, там, прилегая к зонам контроля экспедиционных сил, тянется полоса, плотно обжитая туземцами. А за ней начинается местность, куда даже самые отмороженные из них соваться боятся. По идее, Трэшу как раз бояться нечего, ведь он окажется во владениях, где, кроме зараженных, никого нет. Но жизненный опыт подсказывает, что в этом мире очевидные на первый взгляд вещи могут преподнести сюрпризы. Как правило – неприятные. Да еще это слишком далеко. Он окажется в местах, откуда ничего не сможет сделать людям, сломавшим первую его жизнь. И едва не сломавшим вторую. Да кого он хочет обмануть? Он ведь сейчас живет лишь одним – ожиданием мести. Других стратегических целей попросту нет. Это почти мания. А может, и не почти. Скорее всего одно лишь это отделяет его от нехороших мыслей. Мыслей о суициде. * * * Трэш потихоньку начал вникать в причуды геометрии Стикса. В прежней жизни он не очень-то задумывался над некоторыми вещами, бросающимися в глаза. Они ему не угрожали и пользу не приносили – так зачем голову напрягать? А в этой жизни напрягать приходится. Вот и заметил, что частенько на стыках трех кластеров остается стабильный островок. Такой никогда не обновляется. Покрытый неухоженной растительностью, без свежих следов пребывания человека; искусственных сооружений или нет вообще, или они сильно обветшалые. По терминологии туземцев – стаб. Как правило, площадь такого треугольника невелика. Полгектара – уже много, а гектар и больше – редкий случай. Причем разницы нет, обычные кластеры вокруг, или аномальные, или вперемешку. В большинстве случаев на пересечении трех границ остается неизменяемый малыш. Вот на одном из них Трэш сейчас и пребывал. От базы до него приблизительно восемь километров по пересеченной местности. И, разумеется, местность эта полностью черная. Сам треугольник ничего особенного собой не представляет. По площади вряд ли полгектара наберется, полностью зарос кустарником, деревьев мало, и они невысокие, корявые. Пришлось много веток переломать, чтобы пробраться в центр. А дальше Трэш начал работать. Лопата ему не требовалась, у него обе руки – оснащенные твердосплавными зубцами лопаты. Такими разве что гранитную скалу не взять, а уж глинистая почва для них – легкое развлечение. Яму он вырыл быстро. Затем положил в нее связку из двух огромных пластиковых фляг или скорее бочек. Их широченные крышки тщательно завинчены и для надежности обмотаны пищевой пленкой и скотчем. Если грунтовые воды все же доберутся до содержимого, то это случится спустя годы и годы подземного хранения. Да и содержимое не сразу испортится из-за попадания влаги. В основном это увесистые консервные банки с отборной тушенкой. Немного алкоголя и уксуса, бутылки с водой, готовыми споровым и гороховым растворами. Одна большая и несколько маленьких самодельных накидок, защищающих от дождя и тепловизоров. Если базу придется покинуть в спешке, Трэш не останется с пустыми руками. Здесь можно будет слегка подкрепиться, перевести дух и отправиться дальше. И не куда глаза глядят, а к следующему миниатюрному стабу. Там еще позавчера устроена аналогичная закладка. Как и еще на без малого полутора десятках стабильных треугольников. Трэш выбирал лишь те, которые плохо просматриваются издали и сильно заросшие. Ну а дальше все одинаково: сначала копал, потом закапывал и прикрывал аккуратно содранным дерном. Так себе маскировка, конечно. Но зачем стараться, ведь по черноте редко кто шастает. Если и забредет такой бродяга, забираться в густые заросли вряд ли захочет.