Только этим туземцам его защита мешает чуть больше, чем туалетная бумага. И сами серьезные, и стволы у них непростые, и боеприпасы тоже особенные. Один раз прилетело особенно неудачно. До такой степени нехорошо получилось, что Второй не удержался на ногах, покатился, картинка почти полностью почернела. Но пошла полоса везения – он упал в заполненный водой ров. Достаточно глубокий, чтобы прикрыть от взглядов и новых выстрелов. По нему получилось добраться до новых зарослей, где он снова поднялся на ноги и побежал. Но бег уже совсем не тот. Зараженные – существа невероятно выносливые, плюс в разведку брали мясо, и Трэш следил, чтобы подчиненные не сожрали его без остатка на первых же шагах. Пусть понемногу, но почаще жуют, чтобы уровень энергии не спадал. Однако, хоть Второй еще не успел оголодать, но ранения и потеря крови сказываются. Он слабеет с каждым шагом, а преследователи полны сил. Вот когда пригодилось знание особенностей местной географии. Трэш, держа в голове карту разведанной территории, направил Второго по оптимальному маршруту. Большую часть пути он протягивался по заросшей кустарником и лесом местности. Только в конце начинались серьезные сложности, и там пришлось приказать «заму» выкладываться полностью, сливать все силы, чтобы хоть немного оторваться. Именно туда и выскочил Трэш, держа в левой руке того, кого он называл Правой Рукой, а в правой – крупнокалиберную трофейную винтовку, взятую на крыше после схватки. Успел. В этом месте угол стандартного кластера вдавался далеко в черноту. По этой причине удалось быстро добраться до Второго и заодно подготовить недобрую встречу его преследователям. Не до конца, к сожалению, подготовить. Трэш поспешно оборудовал позицию для Правой Руки, после чего умчался в сторону, чтобы зайти погоне в тыл. При этом он огибал поле, заросшее молодым овсом, в котором спрятаться невозможно. Поэтому забираться на него нельзя ни в коем случае. Опасный участок пересек сбоку, по черноте. Там, вдоль границы, протягивался зарождающийся овражек. Согнувшись в три погибели, можно проскочить по нему незаметно. Что Трэш и сделал. Но сейчас он не успевал. Наблюдая глазами Правой Руки, впервые разглядел преследователей отчетливо, а не как мельтешащие пятна среди зелени. Восемь человек в одинаковой воинской экипировке. В такую же был облачен убитый лапой Второго «невидимка». Это удивило, ведь у туземцев с унификацией плохо. Больше похожи на солдат экспедиционного корпуса. Но органы дыхания не защищены, следовательно, это не они. К тому же трое из них по виду не очень-то на людей тянут. Они похожи на лотерейщиков в одежде и со снаряжением. Но это все же туземцы. Им просто не повезло измениться, таких, если верить памятке, полученной от Большой Стервы, называют квазами. Измененных в составе экспедиционных сил быть не может. И вообще, даже среди местных они встречаются нечасто. А здесь одновременно трое. И у каждого одинаковое вооружение: приспособленный под стрельбу с рук крупнокалиберный пулемет и по два одноразовых противотанковых гранатомета за спиной. На разгрузке, явно кустарной, но смотрящейся так, будто такие на заводе штампуют, болтаются непонятные уплощенные цилиндры. Очень похоже на толстые блины мин. Накладные кумулятивные заряды? Очень похоже. Но зачем им они? Вручную ставить на чудовищ? Да, дырищу можно проделать знатную, вот только монстры вряд ли равнодушно отнесутся к инженерной деятельности, проводимой на их шкуре. Пять туземцев с внешностью нормальных людей тоже удивляли. Один с крупнокалиберной снайперской винтовкой, выглядевшей столь грозно, что Трэшу сильно захотелось сделать ее своим имуществом. Еще один тоже с винтовкой, но она полегче. Толщина ствола подсказывала, что это малошумное оружие. Третий с гранатометом в руках и ненормально длинным пистолетом на поясе. Гранатами обвешался со всех сторон, да еще и спутники по одной или две помогают тащить. Двое прочих с ручными пулеметами, ленты которых уходят в огромные плоские короба, переносимые за спинами на манер рюкзаков. Присущей туземцам разношерстности в оружии и снаряжении не наблюдается. И движутся так, будто проволокой друг к дружке прикреплены. Больше похоже на спаянное армейское подразделение, заточенное под реалии этого мира. Странная группа. Трэш еще далековато от зарослей, из которых выбираются враги. Зато Второй успел пересечь овсяное поле и бухнулся рядом с Правой Рукой, вжимаясь в землю. Вымотался изрядно, приказ вожака мчаться, не жалея сил, выполнил в тот же миг, как получил. Хотя инстинкт самосохранения требовал не выкладываться до полного изнеможения, доверился главному безоговорочно. Пришлось замедлиться. Увы, но чернота сама по себе мешала контактировать со стаей, а тут еще приходится заботиться о незаметности, следить за картинкой, получаемой от Правой Руки, и заботиться о Втором. Нет, зря он позволил ему отдохнуть на позиции. Нечего ему там делать. Он сейчас не боец. Надо отвести его подальше, чтобы не словил шальную пулю или гранату. Потому вновь отдал жесткий приказ. Заставил Второго подняться и направиться прямиком к базе. Кровотечение у зараженных быстро останавливается, и, раз ноги передвигать может, кое-как дотащится даже без помощи Трэша. Если и свалится по пути, отлежится немного и дальше пойдет. Поле чересчур протяженное. Странным туземцам придется пройти по нему около километра. Если среди них нет колдуна, способного засекать зараженных с большой дистанции, сейчас они не подозревают о появлении Трэша и не знают, что Правая Рука затаился в засаде, внимательно наблюдая за их приближением. Этого подопечного Трэш никогда не баловал. Кормил исключительно тем, что не доедали более развитые члены стаи. Да, все теми же костями, на которых лишь жалкие фрагменты мяса да жилы оставались. С такой диетой сложно разжиреть, вот и этот зараженный остался слабаком. Ходить мог бодро, а вот бегал еле-еле и быстро при этом выдыхался. Ну да от него большой прыти никогда и не требовали. Его задача – руками работать, а не ногами километры наматывать. Потому и пришлось тащить мертвяка сюда на своем горбу, стараясь не поранить броневыми шипами. В схватке от такого подчиненного толку ноль, но это если говорить о стандартных стаях. Стая Трэша… она к стандартным не относится. Выскочив наконец из черноты, промчался сотню метров по краю леса, то и дело показываясь на открытых местах. Но тревога по этому поводу не поднималась, восемь туземцев, растянувшись шеренгой, деловито пересекали поле, не оглядываясь. Присев за кустом на колено, Трэш дождался, когда враги доберутся до середины открытого пространства, и взял Правую Руку под полный контроль. Теперь он видит его глазами, слышит его ушами, шевелит его конечностями. Будто это не живое существо, а марионетка со слабенькими датчиками, имитирующими работу органов чувств. Трофейная винтовка в умелых руках способна поражать цели на дистанции в километр и больше. А может, и на два достанет, память Трэша отказывалась выдавать точные характеристики этого оружия. Но на базе он пристрелял ее всего лишь на пятьсот метров. Снайпер из него – так себе, к тому же, действуя чужими руками, результаты не улучшишь, а вот ухудшить можно запросто. Получается, замахиваться на большее нет смысла. Прицелился в одного из квазов, прямиком мчащегося на позицию. Почему-то именно эти создания казались Трэшу самыми опасными. Ну да, внешность у них такая… заставляют себя уважать. Выстрел. Отдача у винтовки просто немилосердная. Правого так сильно толкнуло назад, что чуть ступнями землю не вспахал. Что там с целью? Момент попадания пули Трэш из-за толчка приклада пропустил, но теперь разглядел, что кваз лежит и вставать не пытается. Вроде один готов. Бронежилет против такого не спасает. Возиться с затвором не пришлось, потому как автоматика. Знай себе жми на спусковой крючок, пока магазин не опустеет. Но Трэш отправлять в полет следующую пулю не торопился. Не надо быть великим стрелком, чтобы поразить движущуюся цель, если она мчится к тебе по кратчайшей прямой. Так, как это было с первым квазом. Но выстрел все изменил. Оставшиеся семеро противников осознали, что теперь они не просто зараженного преследуют, теперь против них работает человеческое оружие. Они подставились под него, по незнанию выбравшись на открытую местность, где нет ни намека на укрытие. Поэтому они моментально изменили манеру передвижения. Растянули шеренгу еще шире и начали выписывать непредсказуемые зигзаги. Из-за этого приближались медленнее, зато целиться в них стало на порядок труднее. Трэш выстрелил в крайнего левого кваза. Увидел, что промахнулся, и выстрелил еще. И даже не успел рассмотреть, что же стало с целью. Перед глазами вспыхнул ослепительный свет, после чего на миг потемнело, и Трэш обнаружил себя в своем теле. При этом он испытал непередаваемое ощущение, с которым до сих пор не сталкивался. Что-то вроде головокружения легкого, но как-то ярче, сложнее. В общем, это не объяснить. Только самому можно прочувствовать, каково это – умереть в чужой шкуре. Прощай, Правая Рука! Твоя картинка исчезла – это смерть. Трэш потряс головой и уставился вперед. Там по полю продолжали бежать шесть фигурок. Отлично – все же удалось достать второго. И эти теперь опасаются лезть напролом, не знают, что больше противников не осталось. Глупцы. Видимо, неожиданный обстрел сильно их ошеломил. Не ждали такой подлости от мертвяков. Сейчас назад надо оглядываться, но никто даже не пытается взгляд через плечо бросить. Решившись, Трэш ринулся вслед за врагами. Разгоняясь, старался поярче держать огонек маскировки, но не очень-то верил в эффективность этого метода. Почти не сомневался, что на высокой скорости умение полностью бесполезно. Но и тащиться дальше безопасным шагом нельзя, ведь тогда враги быстро настигнут Второго. Бедолага едва плетется, а в черноте мало где можно спрятаться. Они даже рисковать не станут, издали расстреляют. Увы, но простое оружие на деструктивных аномалиях способно проработать не один десяток часов. И боеприпасы тоже не скоро испортятся. До намеченной жертвы оставалось около ста метров и семи секунд бега, когда последний оставшийся на ногах кваз, продолжая метаться из стороны в сторону, наконец оглянулся. И ошеломленно уставился на мчащегося монстра. Затормозить, чтобы использовать маскировку на всю мощь, уже не получится. Потому Трэш, наоборот, попытался ускориться, хотя первоначально это не планировал. Увы, но чем быстрее перебираешь ногами, тем хуже обстоят дела с маневренностью, а в схватке от нее многое зависит. Кваз, оглянувшись, ни одного мига не потратил на раздумья. Выкрикнул: «Сзади!» – и бросил под ноги пулемет, даже не попытавшись из него выстрелить, после чего выхватил из-за плеча тубус одноразового гранатомета. Проворно раздвинул его в боевое положение, вскинул, готовясь к стрельбе. На все про все у него не ушло и пяти секунд. Да уж, не тормоз! Трэш вообще-то бегает без волочащегося за ним плуга или якоря. Однако он все-таки чуть-чуть не успевал. И, поняв это, выхватил с шипа один из блинов и метнул вперед. Для кваза это стало сюрпризом. Должно быть, ему до сих пор не доводилось сталкиваться с зараженными, использующими метательное оружие. Но надо отдать ему должное – не сплоховал. Помедлил от удивления столь незначительный миг, что за это время разве что моргнуть можно успеть. А затем резво отпрыгнул в сторону, пропуская стальной диск рядом с собой. Но прыжок – не мгновенное дело. Вернуть гранатомет в положение на изготовку тоже время занимает. А Трэш использовал заминку на все сто. Он уже здесь, на месте. Взмах лапы, удар снизу вверх, по кончику подбородка. И вот уже гранатомет летит отдельно, а тело кваза – отдельно. С почти оторванной головой. Слева и справа загрохотали выстрелы, а по телу начали бить пули. Смешной калибр, можно не обращать внимания. Оставшиеся противники – обычные с виду туземцы, не измененные, из тяжелых пулеметов с рук работать не способны, а все, что меньше десяти миллиметров, – не более чем щекотка. Однако Трэш не настолько уверовал в свою несокрушимую мощь, чтобы полностью игнорировать оставшихся аборигенов. К тому же паники в их рядах нет, пытаются хитрить, а не просто разряжать оружие куда попало. Обладатели винтовок не участвовали в обстреле. Вместо этого один, развернувшись, помчался назад, а другой так и продолжал двигаться вперед, к позиции Правой Руки. И это не бегство, просто заходят с разных сторон, в клещи зажимают. Меткие стрелки, должно быть, размечтались подловить удобный момент, чтобы вбить пулю под капюшон, защищающий споровый мешок. Туда много не надо. Доводилось слышать истории про ловкачей, умудрявшихся попасть из подствольника точно за спину если не элитнику, то руберу. Из множества мелких осколков один-два, двигаясь снизу вверх, влетали туда, куда надо, приканчивая сильнейшую тварь на месте. Та еще лотерея, конечно, но, если заниматься этим не в одиночку, шансы на удачу приличные. На Трэша, правда, такой трюк не подействует. Засохшие остатки мешка у него на днях окончательно отвалились. На его месте он уже успел управляемым конструированием силового каркаса нарастить тонкий щиток брони. Пока что тонкий, ведь он еще не вполне освоил управление модификацией своей защиты. Но туземцы об этом знать не могут, вот и действуют шаблонно. И надо признать, выходит это у них четко. Будто не люди, с присущими им страхами и сомнениями, а биороботы. Четко по заданной программе работают, ни одного лишнего движения. Они что, всерьез решили впятером уделать элиту? Какая наивность! Подскочив к пулеметчику, продолжавшему выпускать очередь за очередью, Трэш врезал ему лапой. Удар пришелся в пустоту. В один миг туземец оказался метрах в сорока левее. При этом он так и продолжал строчить, будто ничего не произошло. Проклятый колдун! Оставив его в покое, Трэш помчался дальше, на самого опасного – гранатометчика. Тот, вскинув свое оружие, не торопился стрелять. Явно собирается подпустить цель поближе, где та не успеет отскочить. Ну да ничего. Сюрприз тебе будет, идиот. Граната при вылете – это булыжник с огненным выхлопом. Попади в стену дома – не взорвется. А все потому, что на боевой взвод ставится в десятках метров, дабы при случайном выстреле не подорвать гранатометчика. Разве что переделали, ведь этим туземцы часто грешат. Такая вот у них мания, не боятся покалечиться. Но эти выглядят слишком «продуманными», на отмороженных дикарей не похожи. Вряд ли столь серьезные профи свяжутся с рискованными модификациями боеприпасов. Прокрутив в голове все эти моменты, Трэш бросился в атаку с таким расчетом, чтобы как можно быстрее оказаться на минимальной дистанции. Зигзагом пошел, мешая прицелиться. И заодно метнул очередной блин, дабы озадачить противника.