И в переговорах начали проскакивать обмолвки на тему внешников. Мол, поселковые снабженцы съездят к ним, пополнят запас мин и взрывчатки для фугасов. Как выглядят машины этих самых снабженцев, Трэш не знал. Да и не факт, что у них есть какая-то особая техника для транспортировки. Зато он знал дорогу, которая вела от поселка к территории внешников. Где-то там, дальше по ней, располагаются их посты и базы. Оставалось лишь проследить за движением транспорта в нужном направлении. Этим Трэш и занимался, пользуясь глазами притаившегося на удобной позиции Пса. За прошедшее время покалеченный не только зрение восстановил, но и полностью поправился. Ради этого пришлось скормить ему просто неимоверное количество отборной говядины. Но мяса Трэшу не жалко, коров у него еще много. * * * Движение на дороге было оживленным, но все не то, что надо. Мимо в обе стороны проезжали в основном одиночные машины. Как правило – укрепленные грузовики, иногда вооруженные пикапы или малогабаритные внедорожники, совсем уж редко – единицы колесной и гусеничной бронетехники. Трэш предполагал, что нужный ему транспорт отправят не в одиночку. Мины и взрывчатка, конечно, не самое дорогое, что ценится в этом мире, но и задешево не купишь. Без усиленного охранения такое добро перевозить не должны. Хотя кто их, этих дикарей, знает… Только и остается надеяться на предсказуемость, что не всегда срабатывает с людьми, повально дружащими с крепким алкоголем и сильнодействующими препаратами. По старой памяти знал, что вредные привычки у муров – повсеместное явление. Даже научники одно время изучали вопрос наркомании и алкоголизма в их среде. Глубокомысленные выводы делали. Мол, в обстановке непрекращающегося стресса иммунные предпочитают лечить нервишки самыми простыми способами, потому как все прочие не настолько доступны. Да и не всем интересны. Вот в чем смысл выделять силы на изучение того, что любому понятно безо всяких исследований? Впрочем, это ведь экспедиционный корпус. Там, если начать расстреливать за распил бюджетов, можно смело все руководство к стене ставить, под пулеметы. В самом худшем случае один или два невиноватых пострадают. Проект приносит такие сверхприбыли, что на странные статьи расходов не принято обращать внимание. Пойдет на пользу – хорошо; даром потратят силы и средства – тоже неплохо. Ведь в сравнении с прибылью – это смехотворные мелочи. Рация, как назло, молчит. Нет, туземцы переговариваются почти без умолку, но в их диалогах не проскакивает ничего, что Трэшу сейчас интереснее всего. Ну где же этот чертов транспорт? * * * Нужная техника появилась чуть ли не вечером, до сумерек часа полтора оставалось. Трэш уже почти окончательно уверился, что его замысел провалился. Еще пять минут – и начал бы отвод сил от места, где организовал засаду. Но тут картинка одного из разведчиков изменилась. В его поле зрения что-то двигалось. А так как он сейчас работал «камерой слежения», нацеленной на дорогу, Трэш немедленно развернул изображение. Вот они, голубчики. Он эти машины еще утром срисовал, заметив подозрительную группу, направившуюся в сторону внешников. А теперь они возвращаются. Два тяжелых грузовика, скромно защищенные навесным железом. Впереди чешет восьмиколесный бронетранспортер, позади военный внедорожник вроде «Хамви» и пара пикапов. И что самое примечательное – охрана держится от транспортов необычно далеко. Ну да, логично. Этот мир полон сюрпризов, и никому не хочется попасть в заварушку поблизости от грузовиков, набитых опасными предметами. Сто процентов – это именно те, кого Трэш так долго караулил. Надо брать. Механизм изощренной ловушки пришел в движение. Зашевелились бегуны, готовясь дергать за проволоку, жать кнопки и тянуть спусковые крючки. Трэш спланировал все так, чтобы туземцы, изучая поле боя, заподозрили враждующих с ними аборигенов. Не стоит раньше времени пугать их разумным элитником, способным устраивать засады на хорошо защищенные колонны. Поэтому стащил к месту действия много разных нехороших железяк. Конечно, при желании странности заметят, этого не избежать. Но вряд ли кто-то станет устраивать тщательное расследование, должны списать на рейд стронгов или еще кого-нибудь. Врагов у муров хватает. Да тут у всех их хватает. В одном из пикапов сверкнуло, изображение в тот же миг погасло, разведчик перестал ощущаться, его картинка исчезла бесследно. До ушей докатился грохот короткой очереди. Туземцы убили наблюдателя. А ведь заметить его непросто. Скорее всего в колонне есть колдун, способный замечать спрятавшихся. Ему показалось, что мертвяк ведет себя подозрительно, или просто скучно стало. Так или иначе, в стае минус один. А бой еще даже не начался. Но Трэшу плевать на столь ерундовую потерю. Он сейчас занят важным делом. Встречу готовит. Колонна показалась из-за поворота, попав в поле зрения очередного наблюдателя. Этот расположился подальше первого, есть шанс, что колдовским умением до него не дотянутся. Ну, а если и накроют, не страшно – в предстоящей схватке роль этого «рядового» незначительна. Прямой отрезок дороги здесь короткий, дальше начинается очередной пологий поворот, за которым, в полутора километрах, протянут мост через мелкую речушку с заболоченными берегами. У туземцев, судя по радиоперехватам, то место считается несчастливым. Неоднократно случались нападения: и аборигены, и зараженные использовали естественную преграду, чтобы подкараулить добычу. Трэш полагал, что народ в этой колонне привычно ждет неприятностей именно там. Здесь же слишком неудобно: хоть и лес с обеих сторон, но это светлый сосняк, почти без зарослей кустарников, способных надежно замаскировать затаившихся врагов. Плюс подходы неудобные. Есть одна боковая дорога, но это просто узкая просека, она ведет в сторону метров на пятьдесят, где упирается в заросли. После нападения уходить придется пешком. Это Трэша не смущало, а вот те же стронги напасть здесь не решились бы. Бронетранспортер преодолел прямой участок дороги и вошел в предпоследний перед мостом поворот. Выждав три секунды, Трэш дал отмашку очередному разведчику. Этот мертвяк чересчур тупой. Сложные дела такому доверять можно, только если держать его под полным контролем. Но сейчас от него не требовалось совершать нечто запредельное. Просто выдернуть обтесанную палку, которая является главной деталью примитивного стопорного механизма. Тяжелый груз сорвался с макушки сосны. Перекинутая через блок стальная проволока натянулась еще сильнее, приводя в действие ударно-спусковые механизмы шести одноразовых гранатометов. Их Трэш еще на рассвете хорошенько прикрепил к деревьям и замаскировал таким образом, чтобы не бросались в глаза со стороны дороги. При этом он привел оружие в боевое положение и установил так, чтобы все они смотрели вдоль проезжей части, на перегиб поворота. Здесь машинам приходится сбавлять ход, на высокой скорости велик риск скатиться в кювет. Может, у туземцев и есть зоркий колдун, но такие в первую очередь замечают биологические объекты. А мертвяк укрывался за полторы сотни метров от гранатометов, так что в глаза не бросался. Да и достать его там, среди сосен, из пулеметов – задача непростая. В общем, залп удался, но почему-то не полностью. Не шесть, а пять гранат вырвались из зарослей. Три полетели зря, четвертая, чиркнув сбоку по броне, прошла вскользь и взорвалась, ударившись о решетку противокумулятивной защиты, не причинив много вреда. А вот пятая врезала как надо. Угодила прямо в окошко, раскрытое в транспортном положении. Брони нет, только стекло, пусть и пуленепробиваемое. Для противотанковой гранаты – это почти бумага. Рвануло так, что заднюю дверь вынесло. Решив, что с бронетранспортером покончено, Трэш перевел внимание на арьергард. Там пара пикапов и «Хамви». Все с пулеметами, в экипажах минимум по три человека. Переключившись на очередного «рядового», взял его под полный контроль. Тот получил приказ еще в момент залпа гранатометов и сейчас мчался со всех ног к позиции, устроенной у опушки. Трэш опасался оставлять его под дорогой, предвидя, что груз такой ценности может сопровождать многое замечающий колдун. Бегун оказался из быстрых. Мигом домчался до позиции, свалился в неглубокий окопчик с замаскированным бруствером, усиленным спереди кевларом и стальными пластинами. Загремели первые очереди. Но стрелял не мертвяк, а машины. Уйдя с дороги вправо, они принялись обрабатывать место, откуда вылетели гранаты. Или их колдун туда не дотягивается, или просто по дурости. Ну да и ладно. Это даже к лучшему. Пускай обстреливают шесть пустых, никуда не годных труб, раз патроны некуда девать. Трэша их занятие вполне устраивает. Отдал несложный приказ еще паре разведчиков, снова взял мертвяка в окопчике под полный контроль, навел пулемет в просвет между редкими соснами, поймал в прицел бок пикапа и надавил на спуск. Надо было притащить тяжелый пулемет, но и этот сгодится. Его, если что-то пойдет не так, не жалко. Туземцы на обстрел среагировали молниеносно. В направлении позиции потянулись росчерки трассеров, на окопчик посыпались сбитые ветви. Пикап, попавший под раздачу, помалкивал, а вот со второго не только пули понеслись, а еще и автоматический гранатомет заработал. Взрывы, правда, гремели исключительно на опушке, при попадании гранат в ветви и стволы. Но позиция, несмотря на защищенность, все равно и полминуты не продержится. Оставив пулеметчика одного, Трэш напоследок приказал ему жать на спуск прерывисто, чтобы не спустить всю ленту в несколько секунд. Мертвяк без присмотра в упор в небо попасть не в состоянии, но меткость от него не требуется. Главное, пусть и дальше шумит, отвлекая на себя внимание. А Трэш переключился на наблюдателя, чтобы проконтролировать очередной этап боя. Иконка пулеметчика погасла в тот же самый миг. Увы, но бегун продержался даже меньше, чем предполагалось. Но парочка, получившая приказ, уже выскочила из леса по другую сторону от дороги. Им осталось пробежать метров по тридцать-сорок. Должны успеть, ведь все внимание туземцев обращено вправо, они ведь еще не поняли, что огневая точка подавлена. Трэш слишком плохо подумал об аборигенах. Или часть из них контролировала остальные стороны, или у каждого глаз на затылке имелся, но среагировали они пусть и с опозданием, но не в последний момент. Пулеметчик в пикапе, не попавшем под обстрел, не стал разворачивать свое громоздкое оружие. Вместо этого, оборачиваясь, выхватил пистолет и начал вбивать пулю за пулей в подбегающего мертвяка. Из бокового окна этой же машины высунулся ствол автомата и выдал длинную очередь. Второй мертвяк покатился по обочине, остановившись в паре метров от «Хамви». А потом или рука рефлекторно сжалась, или в агонии выполнил то, что должен был сделать в последнюю очередь. Эту парочку Трэш превратил в «шахидов-смертников» с туго набитыми жилетами. Пришлось пожертвовать несколькими трофейными минами и гранатами, выплавив из них взрывчатку и смастерив самодельные взрыватели. Рядом с «Хамви» рвануло так, что машина не устояла и перевернулась набок. Это было последнее, что получилось увидеть, потому что в том месте все заволокло дымом и пылью. Трэш помчался к колонне, не отвлекаясь на маскировку. Сейчас уже можно не скрываться. Краем глаза косился вправо. Там, из той самой тупиковой просеки, вынеслась фура с длинным прицепом. Переваливаясь с боку на бок на колдобинах, она вылетела на дорогу и резко замерла, перегородив ее наискосок. За водителем можно почти не приглядывать. Разве что в последний момент Трэш проконтролировал торможение, чтобы через дорогу не переехал. Пес не забыл изученное, почти самостоятельно справляется. Чуть потренируется, и можно отправлять подрабатывать дальнобойщиком. Грузовики не могли проехать вперед – дорога теперь перекрыта. Да они и не стремились никуда умчаться. Как остановились при первых выстрелах, так и стоят. Возможно, инструкция требует не отрываться от охранения. Пробегая мимо первого грузовика, Трэш легко оторвал дверь со стороны водителя. Кустарная защита против элитника помогает не больше, чем жвачка, налепленная на дверь, против квартирных воров. Оставил разбираться с «начинкой» Второго, мчавшегося по пятам, а сам аналогично поступил со вторым транспортом. Но здесь притормозил, выхватил меч, сделал выпад на всю глубину кабины, рассекая тела водителя и пассажира. Оба в бронежилетах, но это им не сильно помогло. Кровь хлынула на кресла и стекла, брызги даже до Трэша долетели. Под крики искалеченных, ухитрившихся не погибнуть в одно мгновение при знакомстве с мечом в три центнера, помчался дальше, прямиком в облако дыма и пыли, накрывшего три машины охранения. И чуть не попятился, когда из марева прямо на него вынесся злосчастный пикап, ухитрившийся пережить все предыдущие этапы боя. Но этот он точно не переживет. Для пулеметчика появление элиты прямо по курсу тоже стало сюрпризом. Хотя его оружие было наведено вперед, он на секунду окаменел, а потом рыбкой нырнул за борт, перекатился через голову, вскочил и с неплохой скоростью понесся к лесу.