Машина завизжала тормозами, уходя в занос. Водитель, видимо, таким способом пытался развернуться на месте и помчаться назад, подальше отсюда. Но тем самым только облегчил задачу Трэшу. Тот, рванув вперед еще быстрее, швырнул на бегу блин вслед улепетывающему туземцу и почти в тот же миг взмахнул мечом, врезав плашмя по продолжавшему стоять в кузове гранатометчику. Разбитую голову сорвало с плеч, руки рефлекторно сжались, придавив гашетку, оружие хлопнуло трижды, отправив куда-то в дебри леса три миниатюрные гранаты. А Трэш, не обращая внимания на проделки мертвеца, раз за разом лупил по кабине, сминая и разрывая металл, доставая водителя и усевшегося сзади пассажира. Рубящими и колющими ударами, легко разнося защиту и пробивая корпус. Подскочивший мертвяк отреагировал на приказ и закинул в одну из пробоин ручную гранату. Мимо пробежал Второй. Видимо, уже разобрался с экипажем грузовика и теперь преследовал туземца, выбравшегося из второго пикапа. Тот пикап хоть и на колесах остался, но, похоже, серьезно пострадал при обстреле, потому с места не двигался. Оставив это дело на «зама», Трэш погнал разведчика к опрокинувшемуся «Хамви», чтобы он забросил в его недра еще пару ручных гранат. Последнюю оставил для подбитого из пулемета пикапа. Вроде дело сделано. Но не совсем. Подошел черед самого главного этапа. Первым делом проверить кузова. Сорвать двери, заглянуть в темные недра. Убедившись, что внутри нет ничего, кроме груза, Трэш поспешно закинул в машины сорванные с турелей пулеметы и автоматический гранатомет, после чего занялся организацией транспортировки захваченного добра. Погнал Пса в первую машину, на вторую посадил обычного разведчика. Его придется жестко контролировать, причем сидя в кузове. Не очень-то приятно ехать на куче взрывчатки в почти отключенном состоянии, но это лучший вариант. К вечеру движение успокаивается, но все равно дорога слишком опасная, оживленная. Надо сваливать как можно быстрее, пока не нарвались на случайную машину или не примчался патруль на шум пальбы. Развернулся, ухитряясь при этом присматривать за Псом, дабы тот не свалился с машиной в кювет. Как назло, дорожное полотно напротив грузовиков с правой стороны слишком высокое. Вроде обошлось. Ну, а теперь по газам. Надо успеть добраться до никому не интересной дороги, ведущей к старой шахте. Там припрятать груз и отогнать грузовики к затопленному карьеру. Даже если их там найдут, пусть поломают голову, где машины побывали перед этим. И за рацией надо не забывать следить, одновременно контролируя водителя. Скоро там должны начаться интересные передачи. Глава 24 Подслушав очередной разговор, Трэш помрачнел еще больше. Увы, но туземцы оказались не настолько тупы, как предполагалось. Он уже не первый раз заблуждается относительно уровня их интеллекта, пора бы подкорректировать мнение об этих людях. Как оказалось, Трэш совершил нападение там, где до сих пор это считалось невозможным. Злосчастный мост успели обложить камерами со всех сторон, как и единственный скрытый подъезд к нему, коим пользовались стронги при последней их засаде в этих краях. Теперь туда никак не подобраться с запада. Разве что обход устраивать со стороны черноты, пройдя почти по ее краю. Но там мало дорог, путь выйдет чересчур длинным и на многих участках опасным. Чужаки неминуемо засветятся, после чего уйти спокойно им не позволят. Трэшу дороги не нужны, как и специальная техника. Он и его стая выходят прямиком из черноты. С этого направления плохого не ждут, а потому оно совершенно не прикрыто. Если внешники и начали ставить камеры, дабы отслеживать странных зараженных, этот процесс еще не зашел слишком далеко. Да и вряд ли они делятся со своими союзниками всей информацией. Воспоминания о прошлой жизни подсказывают, что корпус к местным относился в высшей степени пренебрежительно. Проблемы муров касаются внешников лишь тогда, когда эти проблемы выходят за рамки приличия. Все остальное пускай сами расхлебывают! Корпус здесь не ради помощи аборигенам, он добывает для метрополии ресурсы, которые более нигде добыть нельзя. Пока поток грузов не идет на убыль – все прекрасно. В общем, у туземцев теперь паника со всех сторон. Узнав про нападение, они тут же перекрыли весь район, не пропустив ни одной дороги, просеки или даже тропы, пригодной для колесного транспорта. Невзирая на ночь, направили поисковые группы. Изучили место, где случилось нападение, и пришли к выводу, что поработал прекрасно вооруженный отряд в количестве до двух десятков бойцов. А затем совсем уж неприятно поразили Трэша, обнаружив утопленные грузовики еще до рассвета. От этого места тут же начали устраивать прочесывание. С особой тщательностью осмотрели шахту, чем хоть немного порадовали. Хорошо, что добычу складировали не в заброшенных постройках или выработках, иначе ее несомненно нашли бы. Выручил принцип, что лучше всего тайник устраивать на видном месте. Так что все утопили в канаве возле обочины, заполненной грязной водой. Предварительно, конечно, упаковав в водонепроницаемые мешки, которыми запаслись в городе. Никого не поймав, туземцы расширили зону поисков. Прислали на место нападения каких-то экспертов. Вроде как в прошлой жизни работавших криминалистами. А еще в себя пришел единственный выживший. Трэш не знал, откуда он взялся, но предполагал, что это кто-то из экипажа «Хамви». Все прочие оставленные машины сгорели вместе с экипажами. Промашка вышла. Надо было в нее побольше гранат накидать и не полениться осмотреть результат. Но, если верить обмолвкам, которые проскакивали в эфире, никакой пользы выживший не принес. Он понятия не имел, что случилось. Просто ехали себе спокойно, а затем начались стрельба и взрывы. Что это за нападающие и сколько их было – вроде как не понял, чем усугубил сумятицу. Неприятно, когда в месте, которое ты считаешь своим задним двором, непринужденно хозяйничают непонятные и неприятные личности. Да к тому же неуловимые. Все происходящее настолько не укладывалось в привычные рамки, что туземцы иногда полностью забывали о правилах радиообмена. Они и раньше частенько нарушались, а сейчас чуть ли не прямым текстом великие тайны разбалтывались. Трэш проклинал себя за то, что не приспособил к рации что-нибудь звукозаписывающее. Ведь, засыпая, пропускает массу интересного. Но главное уже выяснил. Да и разведка последних дней говорила то же самое. Союзных туземцев у здешних внешников хватает. И, несмотря на проблемы со взаимовыручкой и разобщенностью, союзники способны на многое. Туземцы, сотрудничающие с внешниками, – сильный противник, но случившееся их испугало. Не ждали они подвоха с этой стороны. Трэшу такие сильные соседи даром не нужны. Значит, надо начинать от них избавляться. И начать можно с внедрения в них страха. Раз уж они такие пугливые, так почему бы не запугать их еще больше?.. Но это он оставит на будущее. А может, и вовсе про это забудет. Глядишь, и получится без лишнего кровопролития расчистить себе место под солнцем. * * * Ресурсы, выкачиваемые из этого мира, ценны. Очень ценны. До такой степени ценны, что можно позволить себе содержать экспедиционные корпуса с тысячами сотрудников разной специализации, выбирая лучших из лучших. Снабжают их, само собой, безотказно. Но, увы, только в рамках лимита. Трэш понятия не имел, на каком физическом принципе работают врата между мирами, но точно знал, что пропускная способность у них ограничена. Если кому-нибудь взбредет в голову забросить сюда танковую армию со всей техникой, личным составом и складами, на это уйдут годы работы портала в один конец. Потому и получается, что технические и кадровые возможности внешников ограничены. Экономить приходится на всем и по возможности опираться на местную ресурсную базу. Благо по многим позициям она потенциально не ограничена. В прежней жизни Трэшу доводилось бывать на военных складах, которые раз за разом прилетали после перезагрузки. До семидесяти процентов боеприпасов корпус получал именно с них. Плюс немного не самой лучшей боевой техники, которую в основном передавали союзным туземцам. Трэш, или, как его тогда звали, Нэш к боеприпасам отношения не имел. Его интересовала только электроника. Причем не вся подряд, а отдельные позиции. Такую он там «подметал» до последней микросхемы. Добыча проходила биологическую деактивацию, после чего поступала в закрытые мастерские. Там ее приспосабливали под нужды корпуса, перерабатывая в стандартизованные комплекты наблюдения. Добычи доставалось много, но ее все равно не хватало, чтобы поставить по комплекту на каждом гектаре. Да и в такой густой сети нет смысла, не напасешься живых операторов. Увы, но отдавать слежку целиком на откуп компьютерам – плохая идея, а живой человек не в состоянии одновременно контролировать картинки с сотни мониторов. Поэтому оборудование устанавливалось лишь в ключевых точках. Сеть проектировалась с таким расчетом, чтобы при минимальных затратах охватывать как можно большую площадь, при этом не пропуская самые важные направления, чтобы выявлять опасных существ или банды агрессивных туземцев при их попытке пробраться на территорию, контролируемую корпусом. Для этого также содержались союзники. Аборигены, обживая близлежащие районы, самим фактом своего существования удерживали буферную зону. Ведь волей-неволей им приходилось присматривать за своей территорией, заодно оказывая услугу корпусу. Именно там в основном и работал Нэш, обслуживая сеть наблюдения. Здесь – другой корпус, и туземцы другие. Но принцип тот же самый, ничего не изменилось. Внешники насыщают территорию аборигенов средствами наблюдения и помогают союзникам материально. Трэш, проводя разведку, высматривал и комплекты, используемые его здешними коллегами. Он знал, как они выглядят, каким способом их устанавливают и какие места предпочитают. Потому не удивлялся, когда обнаруживал их именно там, где предполагал. На одиночных бегунов внешники не обращали внимания. Это рядовая деталь ландшафта – не более. Такое отношение позволило Трэшу обнаружить немало комплектов для наблюдения, не потеряв рядом с ними ни одного разведчика. Сегодня, спустя пять дней после нападения на конвой с минами и взрывчаткой, настало время воспользоваться полученным знанием. Накал страстей, вспыхнувших после нападения, пошел на спад. В эфире начала проскакивать общая мысль, что сработал какой-то неимоверно лютый спецназ стронгов, который оказался здесь проездом и уже убрался в дальние дали ради куда более значительных дел. Таким ребятам в местной глухомани не развернуться, вот и правильно сделали, что свалили. На этот раз Трэш не стал брать с собой ни Второго, ни Пса. Пусть сидят на базе и отъедаются. Это его главная ударная сила. Чем полноценнее питание, тем силы у них больше. Глядишь, за год-два такой жизни Трэш доведет обоих до элитного состояния. Правда, надо что-то придумать с лапами Пса. Стоит попробовать ограничить ему рост когтей, что значительно уменьшит боевые возможности. Но с такими, как у Трэша, он не сумеет машиной управлять. Хотя он ведь и в кабину не поместится… Ладно, об этом можно как-нибудь потом подумать. Сейчас надо делом заниматься. * * * Комплект для наблюдения внешники смонтировали на стволе одинокой сосны. Здесь, на краю леса, несколько лет назад бушевал пожар, погубивший все деревья, за исключением этого. Оно тоже сильно пострадало, но мертвые ветви держались крепко, они еще не скоро изойдут на труху. Техники установили аппаратуру в искусственное птичье гнездо, устроенное в верхней трети ствола. Разумный выбор. Хотя с вершины или около нее обзор получше, но в ветреную погоду операторы начинают мечтать о самоубийстве, часами таращась на раскачивающуюся картинку. Или вообще игнорируют эти мониторы, а то и соседствующие с ними, что скверно сказывается на качестве наблюдения. Автоматика тоже с ума сходит, то и дело ложно срабатывая. В общем, минусов куда больше, чем плюсов. По сосновому стволу провели окрашенный под цвет коры кабель. Далее он тянулся под землей на пару сотен метров, заканчиваясь в груде ржавого железа, оставшейся от огромного грузовика. Листы металла местами загнули, местами добавили новые, маскируя блок управления, аккумуляторную батарею и солнечные панели. Далее к лесу уходил еще один кабель, связывающий комплекс с направленной антенной. Громоздко устроено и заметно, зато надежно. Да и кому понадобится что-то вынюхивать на этом ничем не примечательном стабе? Старое пожарище заросло до такой степени, что здесь разве что коллекции колючек и впившихся в тело клещей есть смысл собирать, более ничего интересного не найдешь. Двоих разведчиков по такому случаю пришлось приодеть в камуфляжное облачение. Головы прикрыли касками и масками, за спину повесили рюкзаки и оружие. Бронежилеты легкие тоже не забыли. Если посмотреть на них издали, спокойно сойдут за обычных аборигенов. Походка, конечно, может насторожить бывалого наблюдателя. Но здесь, в густых зарослях, им приходится не шагать, а скорее ползать. Так что операторы ничего неладного заметить не должны. Тревогу, конечно, поднимут из-за появления посторонних, но это приведет лишь к усилению внимания. Посылать ударные дроны по таким поводам не принято. Это ведь не нападение, это просто кто-то мимо идет. Добравшись до сосны, первый из разведчиков парой ударов топора перерубил кабель. Комплекс при этом не пострадал, но Трэш ухмыльнулся, представив реакцию оператора, перед которым одновременно погасли четыре монитора из пары десятков, или около того. Впрочем, такое с системами наблюдения случается нередко. Оператор сейчас уведомит старшего по смене. Тот убедится, что ничего не напутано, и отправит доклад о неисправности. В ожидании дежурного офицера поднимет последние записи и увидит, что причиной неисправности стал человек. Точнее, два туземца. Лица их нечитаемые, так что по традиции заподозрят обнаглевших союзников. Скорее всего внешники заставят союзников направить к комплекту группу боевиков, дабы схватили виновников. А если, мол, не схватят, тогда хрен союзники получат вместо заказанного при очередной поставке. Ну а там, когда район признают безопасным, подвезут ремонтников, и те быстро исправят поломку.