Жирдяй так самоотверженно бил себя в грудь, по широкой рубашке, больше похожей на палатку, что Регина начала сомневаться. – Может быть, у Вас есть алиби? – спросила Регина. – Алиби? – Где Вы были в воскресенье с двадцати трёх часов до полуночи? – пыталась дать шанс на свободу Ростоцкая шулеру на пенсии. – Я… гулял. – Может кого-нибудь встретили? Подтвердить кто-нибудь сможет? – Не знаю. Она положила ладонь на волосатые пальцы-сардельки, и зал ресторана начал расплываться, пока совсем не сгинул. Ростоцкая оказалась в воспоминании шулера. Вечер казался пустым и скучным. Кореша уехали бомбить. Привокзальная буфетчица отказалась от приглашения зайти к нему на рюмочку чая. Жирдяй посмотрел на часы – двадцать один ноль ноль, и решил навестить Актёра. – А, это ты. Про-о-оходи, дружище, – почти приветливо встретил хозяин позднего гостя, держа ладонь на щеке. – Да ты уже навеселе, – разочаровано сказал Жирдяй, оглядывая Актёра. – А что с лицом? – Муж любовницы зацепил рогом, – захохотал Амурский, закрывая за ним дверь. – Вот это фингал! Знатная отметина. Как же ты сниматься будешь с такой мордой? – забеспокоился Жирдяй. Не будет у Актёра гонораров от съёмок, он не сможет расплатиться по долгам. – Вот и я говорю этой па-а-адле. Лицо – мой рабочий инструмент! А он не догоняет. – Играть будешь? – спросил шулер, проходя в гостиную, сам понимая глупость вопроса. Актёр еле стоял на ногах. Какая тут игра? Хозяин подошёл к столу, предлагая гостю выпить. Жирдяй не побрезговал, выпил рюмку, наказал Амурскому проспаться и вышел из квартиры. Был у него запасной вариант, был. В Старграде работало подпольное казино. Для ограниченного круга лиц. Для очень ограниченного. Жирдяй скоротал вечер, подняв на малых ставках небольшие деньги, успокоился и ушёл домой спать. Регина отпустила пальцы-сардельки Жирдяя и благополучно вернулась в зал ресторана. – Пойдём. Нам здесь больше делать нечего, – сказала Ростоцкая, поднимаясь со стула. На улице было хорошо – благоухали цветы, светило солнце, щебетали птицы, но Архипова это не радовало. – Ты уверена, что это не наш клиент? – спросил он жену. – На все сто процентов. Он не убивал. И у него есть алиби. Вечер и ночь Жирдяй провёл в подпольном казино на улице Румянцева. – Что ещё за подпольное казино? – недоверчиво спросил Руслан, усаживаясь в машину. – А вот пусть Берёзкин и разберётся, – ответила Регина, тоже усаживаясь, но на сиденье пассажира. Эрик Шпаер. Дневник 26 декабря 1942 года. "Рождество. Закрываю глаза и вижу дом. Бароны Шпаеры обеднели, но матушка старалась сохранить традиции – наряжала ёлку, прятала подарки. Открываю глаза – снег, злой ветер и глазастые русские снайперы, где-то там за белым снегом. Вчера один такой "снял" нашего офицера, стоящего рядом со мной. Брызги крови на моём лице и его удивлённые глаза, спрашивающие меня – и это всё? Всё. Так начиналось утро. А потом было настоящее событие – я принял ванну. Настоящую ванну. Горячую. С пеной. И надел чистое исподнее. Боже! Какое это было блаженство. Вечером устроили пир – тушёный гусь, солдаты раздобыли в окрестных деревнях, красное вино из запасов пройдохи Майнца и пудинг. А ещё там была белая скатерть и фарфоровые тарелки. Увы, долго сидеть в такой чудесной обстановке и компании не удалось. Русские нехристи, не делая скидку на праздник, атаковали боевую группу. Пришлось срочно вернуться в расположение". 28 декабря 1942 года. "Похоже, что русские сменили людей. Эти новые – либо свежая кровь, либо лучше стреляют, либо у них больше снайперов. Вчера за день три солдата и один офицер попали под прицел. Сами виноваты – слишком высоко поднимались над траншеей. Я не знаю, как мы будем противостоять русским. Не знаю. Расстроен, подавлен, взбешён. Солдаты вымотаны, и смотреть на них страшно – они опухают от мороза. Ноги раздуваются, лица деформированы, у некоторых на щеках волдыри". 31 декабря 1942 года. "Написать письмо Санта Клаусу? Почему бы и нет? Мы входим в 1943 год в состоянии мировой войны. Быстрого завоевания не получилось. Предстоит гигантская работа. Но можно без меня? Я наелся войны досыта. Отец хочет видеть сына героем, а я хочу домой. А ещё богатую невесту, и можно даже без длинной родословной. Или хотя бы пусть меня переведут в тыл. Подальше от линии фронта". Профессий много, но! Прекрасней всех кино Регина ждала перерыва на обед, но обедать не собиралась. Есть дела интереснее поглощения пищи. Она вышла на крыльцо в жаркий июньский полдень и улыбнулась. Позади неё осталось здание архива, переделанного из бывшего приказного дома. Впереди стоял Архипов и щурился от яркого солнца. Руслан немного располнел в последнее время – результат её кулинарного безумия. Ростоцкая, ранее равнодушная к еде и тем более к её приготовлению, с появлением Архипова в своей жизни, как будто с цепи сорвалась – умудрялась готовить на уровне ресторана с Мишленовской звездой. Ей доставляло удовольствие кормить любимого деликатесами. Радовалась, как ребёнок чупа чупсу, когда он съедал всё, до последней крошки, и норовил облизать тарелку. Руслан чмокнул её в щечку, открыл дверь, усадил на переднее сидение авто, и они поехали на киностудию. В их захолустье появилась фабрика звёзд. Куда катится этот мир? – Значит так. Докладываю. Берёзкин нашёл в телефоне убитого интересное сообщение, – сказал Архипов, выкручивая руль на крутом повороте. – Вот, посмотри. "Ты эту роль никогда не получишь", – прочитала Ростоцкая. – Автор – некая Олеся Волощук, – пояснил Руслан. – Выяснили, кто это? – спросила Регина, хватаясь за дверную ручку. Манера вождения следователя оставляла желать лучшего, а она, между прочим, в положении. – Берёзкин выясняет. Я отправил его к сотовому оператору. Проверяет геометки сообщения. "Потрясёт" друзей и знакомых, узнает, что за Олеся такая. Временная резиденция московской кинокомпании располагалась в пригороде Старграда. Регина раньше здесь не бывала. Огромный заброшенный склад-ангар с кирпичными нештукатуреными стенами и пыльными окнами под гулким потолком впустил на ржавые этажи вдоль стен осветителей, звукооператоров, костюмеров и гримёров. Высоченные амбарные ворота были открыты настежь, и солнечный свет освещал переднюю часть ангара. Регина перешагнула порог. Звуки хлопушки, скрежет колёс перевозимой техники, смешки административного персонала, запах кофе и булочек – съёмочная группа явно оживила умирающее от невостребованности помещение. – Как нам найти режиссёра? – спросил Архипов у тщедушного патлатого паренька. – Там, – указал он направление и ушёл в тёмную часть склада, не удостоив их внимания. Регина окинула взглядом людей и остановилась на седом мужчине в очках и бейсболке. Он стоял, вальяжно опираясь на складное кресло. Они с Архиповым подошли вплотную к группке людей во главе с седым очкариком. – Где наш исторический консультант? – требовательно спросила моложавая женщина в полосатой рубашке не по размеру. – А я таки откуда знаю?! – ответил режиссёр с возмущением. – Это я тебя должен спрашивать. Где наш консультант? Где актёры? Где мой кофе, наконец? Ты – директор картины или кто? Женщина фыркнула, крутанулась так, что рубашка, как парус раздулась, и ушла. – Безобразие, – уже спокойнее сказал режиссёр. – А вы кто? – Мы из следственного комитета, – ответил Архипов, вытаскивая удостоверение из нагрудного кармана рубашки. – Прекрасно, – прокомментировал режиссёр, близоруко косясь в красную "корочку". – Вы ждёте Льва Амурского. Правильно? – Да. Взял отгул, и до сих пор его нет. А что собственно… Мужчина не договорил, вздохнул, зная по опыту, что ничего хорошего люди из органов принести не могут априори, и обречённо снял бейсболку. – Его убили. – Как?! Боже мой! Этого не может быть! – послышалось со всех сторон.