Откуда она узнала так быстро? Я не понимал, но голос пояснил: — Имена не даются просто так. Она может видеть, что было с Предметом. Немногое и не всегда, но иногда и этого достаточно. Это способность Духа, один из редких видов осанны, ювейн... — Ничего не говорит. И огонь не развязал ему язык. Но я допросил его девчонку, и она рассказала, что служит ему недавно. В Расколотых Землях он убил ее прежнего хозяина, Восходящего-изгоя, и она повела его к Сияющему Столпу. Он поднимался к самой вершине, и Наблюдатель не тронул его, мать. — Что ж, ты поступил мудро, что привел его сюда, первый сын, — задумчиво сказала Видящая-сквозь-Тьму. — Гнездо Червей и Сияющий Столп... Я чую здесь тайну, которая может нас возвысить... Человек Земли говорит на Едином? — Не только на Едином, — ответил Серебряный Коготь, взглянув на меня. — Я думаю, он понимает все, что мы говорим сейчас, первая мать. Он говорил со мной на нашем древнем языке! Если Видящая и удивилась, то никак не показала это внешне. Она открыла глаза, перевела изучающий взгляд на меня и спросила на Едином: — Человек Земли, что ты делал на наших землях? Говори, ибо сейчас я решаю твою судьбу. Голос все еще управлял моим телом, и, наверное, это было хорошо. Потому что я вообще не представлял, что говорить и как выбираться из подобной ситуации... — Моя судьба тебе неподвластна, рикс Небесных Когтей. Мои дела касаются лишь меня и моего Народа, — ответил голос, и «рикс» прозвучало издевательством в его тоне. — Люди Теней напали на меня ночью, на священной земле Наблюдателя и забрали мое имущество. Народ Теней утратил понятие справедливости и чести? — Какие странные речи для того, кто может лишиться языка, — на губах Восходящей заиграла хищная усмешка, — Но я отвечу тебе. Все, что находится на землях Народа Теней, принадлежит Народу Теней. Все, что ты украл там, наше. И ты сам — тоже. Твой Народ далеко, а я здесь, близко. Одно слово — и станет на одного человека Земли меньше, а на одного трэля Народа Теней больше. Говори же, землянин, и постарайся, чтобы твои речи согрели мои уши! — Слова... слова могут согреть, а могут и обжечь, особенно чужие уши, — голос опять перешел на другой язык, тот самый, что испугал Когтя на стоянке. — Пусть твои люди оставят нас вдвоем, и я буду говорить с тобой, рикс. То, что я скажу, не должны знать твои слуги. — Мать... позволь укоротить его наглый язык, — прошипел оскорбленный Коготь. В руках Восходящего мелькнуло новое оружие — зазубренный кинжал с серповидным лезвием. — Подожди, первый сын. Видящая-сквозь-Тьму медленно встала со своего трона, спустилась вниз и подошла ко мне. — Я чувствую странное... Откуда ты знаешь наш язык, чужеземец? Кто научил тебя... или тебе просто дали Руну? В Народе Земли есть такой человек... кому ты принес послание от нее? — Ты не угадала, но поймешь, когда придет время, — зловеще ответил голос. — Прикажи освободить меня и отошли своих детей, если хочешь говорить дальше. Дьявол его знает, как сложился бы дальнейший диалог, но тут произошло странное. Юки, моя Юки, натянув цепочку до предела, вдруг бросилась вперед, упала на колени, пытаясь вцепиться в ноги Видящей. — Рикс, великий рикс, — выкрикнула она на наречии Теней. — Позволь мне говорить первой! — Тебе, трэль? — Видящая брезгливо отступила на шаг. — Что же ты знаешь? — Величайшую тайну, — пролепетала Юки, не поднимая глаз. Несмотря на то, что я был лишь бесчувственным наблюдателем в теле под чужим управлением, меня словно окатило ледяной водой. Она уже рассказала Когтю о стигматах и нашей цели, значит, речь могла идти только об одном — о тайне Семени Древа, убившего Червей на ее глазах. Получается, принесенная клятва именем Творящей была пустыми словами, Юки предала меня... Это катастрофа. — Я тебя предупреждал, — холодно изрек голос. — У нее нет ни малейшей причины хранить тебе верность перед лицом смерти, а за тайну семени она надеется получить прощение от своего бывшего Народа. Она ждала лишь того, кто может в обмен на нашу тайну изменить ее судьбу... — Говори, — повелела рикс. — Пусть моего бывшего хозяина уведут, — проговорила Юки. — Он дал клятву убить меня, если я выдам его тайну... Несколько секунд рикс Небесных Когтей смотрела на нее, затем сделала знак Когтю, и он отпустил девушку, а меня развернули и поволокли прочь какими-то темными коридорами. Спуск вниз, еще один, скрежет застарелого металла — и грубый толчок швырнул меня во тьму. Логичный итог моих приключений. Грязная яма, неровные каменные стены, земляной пол прямо перед носом. Отблески света, проникающие сквозь заросшую грязью круглую решетку. Когда голос вернул власть над телом, меня тут же скрутило от боли. Ломило суставы и кости, зверски припекали ожоги на груди. Я вообще не представлял, как голос продержался все это время, не обращая внимания на боль и раны. Потребовались огромные усилия, чтобы, дергаясь всем телом, просто подползти и привалиться к стене. Слезы, глухие стоны сквозь зубы — какого черта я тут вообще делаю?! Зачем я сунулся в эти теневые земли, соблазнившись серебряной наградой?! И что теперь будет со мной? — Тебе пойдет это на пользу, ювейн, — «подбодрил» голос. — Не стоит отчаиваться, я бывал в ситуациях более жутких. У нас остались Руны и Звездная Кровь, а это самое главное. Запомни мои слова — мы пробудем здесь недолго. — Я не понимаю, на что ты вообще рассчитываешь... — Я должен говорить с их риксом, но без лишних ушей. Или придется пролить очень много крови. А ты хочешь злой Славы, которая доберется до твоего фригольда? Нет, ювейн, есть тайны, подобные удару клинка, но разить нужно вовремя. Даже твоя бывшая трэль знает это... Ваша Слава повышена на 1 Уведомление появилось неожиданно. Я открыл Атлас и понял, что моя Слава поднялась на три единицы с момента пленения (теперь она составляла 32 единицы), причем первая прибавилась после поединка с Когтем, вторая — во время разговора с риксом Теней, а третья только что, пока я корчился от боли в грязной яме. Моя известность росла, и это могло косвенно означать, что прямо сейчас девчонка выболтала людям Теней о семечке Древа. Юки! Теперь я действительно мог признать правоту голоса. Она предпочла продать подороже мою тайну, чтобы улучшить свое положение. Вот только злости на девушку я не испытывал, она поступила согласно правилам этого мира, а вот мой моральный кодекс явно стоило пересмотреть. Танцующая не землянка, и ждать от нее верности проигравшему — все равно что ловить ветер. Я прекрасно понимал это, однако все равно было очень больно и обидно. Я должен вытерпеть все это. Травинка... я вспомнил ее силуэт, ее руки, ее нежные губы, и неожиданно это придало сил, хоть надежда увидеть девушку и была призрачной. Я выживу и вернусь, чего бы это ни стоило! Голос был прав, Руны и Звездная Кровь — главное, и пока их не отняли, шансы выбраться отсюда есть. — Пора выбрать серебряную награду, — прошептал голос. — Сейчас подходящее время, никто на нас не смотрит... В любом случае выбор был отличным способом немного отвлечься от жгучей боли. Я открыл интерфейс и попробовал сосредоточиться, хоть это и было нелегко... Для начала стоило отмести те Руны, что точно не подойдут, благо кое-какой информацией об их назначении я уже располагал. Руна-Свойство — отпадает, у меня нет серебряных Атрибутов и Навыков. Будет лежать мертвым грузом, да и не нужна она сейчас... Руна-Навык — отпадает, серебряный Навык для имплантации может потребовать серебряных же Атрибутов. Руна-Заклинание — очень вкусно, но с моим количеством Звездной Крови двадцать четыре капли для активации выглядят сущим разорением. Да и поможет ли мне сейчас еще одно Заклинание? Руна-Портал и Руна-Домен — можно использовать подобные Руны для бегства в самом крайнем случае. Вот только при моем уровне развития это смертельно опасно, как я уже успел убедиться. Еще один Домен? Пожалуй, я пас. Руна-Сага — Сейчас вообще не нужна. Слишком неопределенно и не даст немедленного результата... Значит, остается Предмет, Умение и Существо. Все варианты казались крайне интересными — первые два относительно невысокой (двенадцать капель Звездной Крови) стоимостью активации, третий — возможностью долговременного использования. Голос неожиданно отвесил сомнительный комплимент: — Ты начал мыслить верно, ювейн, мы не зря развивали Атрибут Разума. Ты ведь помнишь, что выбор Руны зависит от задания и места, где оно выполняется? Мы были в цитадели Наблюдателя... велик шанс получить хорошее оружие или одного из его экзо-слуг. Это редкая награда, Восходящий. После его слов у меня не осталось сомнений. Умение — отметаем, Предмет или Существо? Покопаться в арсенале Наблюдателя казалось отличной идеей, однако оружию нужны умелые руки, а у меня они одни и сейчас связаны. А вот помощник бы здорово пригодился. Серебряная Руна — слэшеры в цитадели тоже имели ранг «серебра», и если мне в подчинение выдадут такую машину, это будет просто джекпотом! Решено. Я выбрал Руну-Существо и открыл наградную панель. Первый глиф удивительно напоминал маленького золотого дрона, который сопровождал меня, и, наверное, содержал одну из его модификаций. Руна Экзо-кодек Руна-Существо Качество: серебро Активация: 24 капли Звездной Крови Внутри заключен экзо-кодек, малый проводник Наблюдателя. Способен указывать путь, искать скрытое, изучать и опознавать предметы, взаимодействовать с разнообразными интеллектуальными системами. Для уточнения возможностей активируйте Руну. Время действия: 4 часа Время перезарядки: 1 цикл Вторая Руна изображала шестиногое и безголовое существо, а описание гласило: Руна Экзо-траон Руна-Существо Качество: серебро Активация: 24 капли Звездной Крови Внутри заключен экзо-траон, малый транспорт Наблюдателя. Способен нести большой объем груза и нескольких всадников, может выполнять роль бронированного убежища. Для уточнения возможностей активируйте Руну. Время действия: 6 циклов Время перезарядки: 1 цикл Третье же Существо выглядело совсем загадочно: Руна Экзо-шейд Руна-Существо Качество: серебро Активация: 48 капель Звездной Крови Внутри заключен экзо-шейд, малый воин Наблюдателя. Способен становиться невидимым, проникать сквозь препятствия и эффективно уничтожать врагов. Для уточнения возможностей активируйте Руну. Время действия: 2 часа Время перезарядки: 1 цикл