Я не мог опознать детали, мой визави просматривал ее Скрижаль в ускоренном темпе, однако даже по сиянию глифов можно было прикинуть, что у Азимандии имеется семь золотых Рун, свыше тридцати серебряных и прилично бронзы. Кроме того, в ее Скрижали были странные, прежде невиданные мной штуковины, напоминающие Руны, но явно ими не являющиеся, а также нечто вроде сияющей шипастой капли. Что это такое, я не знал, однако смог оценить строенную спираль Звездной Крови, принадлежащую кел-леди. Если экстраполировать с моей, то запас Азимандии составлял не менее десяти-двенадцати тысяч капель, а заполнена шкала была наполовину — то есть шесть тысяч имелось в «оперативном доступе». Интересно, можно ли ее как-нибудь забрать? — Ах ты сука, — с холодной яростью вдруг сказал Белый Дьявол. — Сама придумала или кто-то подсказал?! Говори правду! — Правду о чем? Небесный господин должен приказывать яснее... — ответила Азимандия таким тоном, что сами небеса зарыдали бы от жалости к мученице. Однако небольшая кислотная ранка на ее скуле уже не дымилась, затягиваясь на глазах, и я вдруг понял, что все ее страдания — скорее всего, спектакль, под прикрытием которого кел-леди преподнесла нам какой-то сюрприз. — Я запрещаю тебе изготавливать, использовать или изменять свои Предметы, Руны или Навыки без разрешения! Когда ты привязала свои золотые Руны к Скрижали? — Небесный господин ведь... слышал, что в Вечности много охотников за чужим золотом. Кел-леди когда-то получила добрый совет и давно привязала свои лучшие Руны к Скрижали, чтобы они никогда не достались врагам! Она оскалилась в усмешке — и тут я понял, что Азимандия на самом деле уже пришла в себя. И, кажется, в чем-то переиграла моего спутника. — А остальные? Ты связала много серебра и бронзы! Ты что, купила Руны Привязки у Наблюдателя прямо сейчас?! — Зачем Руне отвечать? Ведь небесный господин сам знает правильные ответы, — усмехнулась Восходящая. — Так вот куда ты слила все свои Звездные Монеты. Как можно отвязать твои Руны? Говори! — Мой небесный господин может приобрести у Наблюдателя Руну Очищения, — хихикнула Азимандия. — Какая-то жалкая сотня Звездных Монет! Отставив тарн, Белый Дьявол коротко хлестнул ее по лицу. Бывшая кел-леди не отдернула голову, только мстительно улыбнулась: — Ах! Мой небесный господин знает, что нравится его золотой Руне. Чем еще я могу услужить ему? — У тебя есть связь с Сокровищницей Наблюдателя из любой точки Единства? Что ты используешь для связи? — Серебряный Навык Струна Гармонии. Мой небесный господин ведь знает, что это? — Так! С кем еще у тебя есть возможность связи прямо отсюда? — Еще я могу связаться с Вечностью. Но... я не сделаю этого, потому что причиню вред моему хозяину, — сладким голосом произнесла Азимандия. — Я ведь теперь верная и покорная Клятве Руна... — Твоя Клятва — полное дерьмо, — холодно сказал Белый Дьявол. — Как ты обошла ее с привязкой? — Я ведь рассказывала небесному господину, что заготовку... лучше лишить памяти. Иначе... — Азимандия театрально закатила глаза. — Иначе может быть всякое... Любой договор не всеобъемлющ... Клятва Визу Аран рассчитана на Существ, чья память очищена. Если небесный господин решил сделать своей Руной золотую леди, он должен был сам создать Клятву... Я ощущал ледяную ярость моего спутника. Только что произошло следующее — Азимандия каким-то образом сделала невозможной передачу своих Рун новому хозяину. Самые ценные золотые Руны она привязала давно, видимо, опасаясь охоты и делая ее убийство бессмысленным занятием, а вот остальные — только что, каким-то образом связавшись с хранилищем Наблюдателя. Так Восходящая сразу убила двух зайцев — избавилась от Звездных Монет, которые Белый Дьявол явно рассчитывал забрать, и защитила Руны от экспроприации. Видимо, не все, но самые ценные. Что ж, я мог ей только поаплодировать. Быстро же она пришла в себя! Подобно тому, как мы скрытно ломали Звездные Монеты в конструкционе, копя силы для боя, она тайно привязала свои Руны к Скрижали, с плачем валяясь в крови Червей... Значит, существуют еще Руны Привязки и Руны Очищения, а с Наблюдателем можно торговать, получив высокий Титул? Как многого я еще не знал об этом мире... — Азимандия Визу Аран, ты будешь наказана, — приговорил Белый Дьявол. — Я хотел оставить тебе Руны в обмен на верную службу, но ты не оставила мне выбора. — Ах, небесный господин так добр... — склонила голову Восходящая. — И так честен со своей Руной... Она вздернула подбородок, снова нагло усмехаясь, — и мой спутник сделал немыслимое — размахнувшись, всадил острие тарна прямо в старую, еще не затянувшуюся рану посреди груди. Я не знал, какими свойствами должен обладать улучшенный организм кел-леди, чтобы пережить такие повреждения и остаться при этом в сознании, но она, с криком рухнув на колени и вцепившись в древко, явно не собиралась умирать! Улучшенные организмы Кел обладали просто фантастической живучестью, и, честно говоря, я с трудом представлял, как можно одолеть, например, армию таких небесных Восходящих? Белый Дьявол грубо пнул ее, снова повалив на землю, и нажал на копье, с хрустом протыкая Азимандию насквозь. Судя по вздувшимся мышцам и приложенным усилиям, это было не проще, чем пробить бронированного Червя. — У тебя есть простой выбор, моя, — прошипел он, пока она выла и стонала, извиваясь, как пришпиленная к доске бабочка. — Либо ты помогаешь мне добровольно, со всей душой и огромным желанием, либо каждое наше свидание станет для тебя страданием. Он провернул копье. Дикие крики Азимандии заставили вспорхнуть с плато несколько дрейков-падальщиков. Краем глаза я увидел движение — затаившаяся поблизости Юки быстро-быстро пустилась наутек. Что ж, я ее прекрасно понимал — сам бы хотел оказаться сейчас подальше от этого места! — Нет! Пожалуйста... нет! — прохрипела она. — Я больше не... буду... Убери... убери его! — Хорошо, моя! — он выдернул тарн. — Приказываю тебе исцелиться Руной Исцеления! Восходящая охотно подчинилась — серебряная Руна на мгновение облила ее тело мягким изумрудным сиянием, и полученные раны чудесным образом исчезли, не оставив и шрамика на белоснежной гладкой коже. Она облегченно выдохнула, судорожно дрожа и молитвенно протягивая к нему руки... И тогда мой спутник ударил ее иллиумовым шипом еще раз. — Ты ведь поняла, кто я такой, Визу Аран? Ты ведь видела?! — Не надо, пожалуйста... Я поняла... — взвыла Азимандия. — Я поняла! Нет! Прости! Я больше не буду! Хруст костей, чавканье разрываемой плоти, нечеловеческие крики боли. Я видел бешеную ярость, кипящую внутри золотой Восходящей, — ее мучило существо, многократно уступающее в силе, а она ничего не могла с этим поделать, скованная Клятвой. И одновременно ощущал ледяную решимость моего вселенца довести дело до конца, сломать ее волю, как гнилую палку об колено, и навсегда показать, кто здесь настоящий хозяин. — И кто же я? Отвечай! — Истинный... один из его Тысячи... один из его голосов... — простонала она. — Нет, не надо! — И как же ты, тварь, посмела обмануть меня?! — Прости! Я ошиблась! Я больше не буду! Пожалуйста, не надо! Прошу!!! Я не хотел на это смотреть, но выбора не было. Белый Дьявол причинял ей боль с поистине дьявольской жестокостью. Лицо, руки, плечи Азимандии дымились от яда Червей, она кричала, вопила, умоляла его остановиться, обещала сделать все что угодно, но он продолжал убивать ее, заставлял залечивать раны и убивал снова, пока голос Восходящей не превратился в неразличимый хрип. Я бы не смог повторить подобное — хотя прекрасно понимал, зачем это делает мой спутник — нужно было сразу показать, что последует за обманом... Наконец он остановил эту чудовищную мясорубку. Крови Азимандии вокруг и на нас было уже больше, чем ихора Червей. Бывшая кел-леди, снова исцеленная, тяжело дышала, прижав ладони к лицу и нервно вздрагивая от каждого движения того, кто сейчас управлял моим телом. — О Вечность, что ты со мной сделал... — простонала она. — Как ты жесток! — Сегодня ты получила самый первый, простой урок... в следующий раз я сделаю с тобой то, что делали с моими Братьями псы Вечности, — холодно предупредил голос. Несмотря на внешнее спокойствие, я ощущал, как дрожат его-мои мышцы и колотится сердце: кровавая работа требовала огромных усилий, не так-то просто причинить вред усиленному кел-организму. — Они умирали тысячи раз, ты ведь помнишь это, Азимандия Визу Аран?! Она судорожно кивнула, не поднимая глаз. — Но если ты будешь служить верно, я достойно вознагражу тебя. Клянусь, что освобожу тебя, если заслужишь. Исполняй мои приказы, не пытайся обмануть и предать, и когда-нибудь ты вновь обретешь свободу. Клянусь Кровью Тысячи Братьев! Азимандия вздрогнула. И снова кивнула. После экзекуции от высокомерной наглости кел-леди не осталось ничего. Возможно, так оно и было, но скорее она просто вживалась в новую роль, пережидая время до нового предательства. — Будешь ли ты служить верно? Отвечай правду, моя. — У Руны нет выбора... я буду служить верно и выполню все, что прикажет небесный господин, — помертвевшим голосом произнесла Восходящая. — Я больше не хочу страдать. Это правда! — Это правда. Теперь можешь встать и привести себя в порядок. Да, ей требовалось хотя бы поменять платье — от того, что было на ней, почти ничего не осталось. Я содрогнулся, представив, что пришлось увидеть и услышать Юки, если проводница, конечно, все еще была поблизости. Кел есть Кел, говорили местные, при виде небесной госпожи она наверняка пришла в суеверный ужас, а увидев то, что творил Белый Дьявол в моем обличье, могла устрашиться вдвойне. Ей было приказано оставаться поблизости, но выполнила ли девушка приказ? Азимандии не понадобилось много времени. Руны решают все — и вот она стоит передо мной, опять новенькая и чистенькая, только страх в глазах и трясущиеся губы напоминают о происходящем. Странно было видеть инопланетную полубогиню Кел в таком состоянии и слышать ее дрожащий голос: — Пусть господин приказывает... — Я осмотрел твою Скрижаль. Передай мне все Символы и все Звезды. Из того, что ты не успела привязать, передай мне серебряную Руну Развития, Руну Истинного Взора, Руну Призрачной Руки и Руну Подводного Дыхания. Создай из своих заготовок и передай мне Навыки Языка Кел, Контроля Звездной Крови и Рунной Артефакции. — Оу! Ты просто грабишь меня... — жалобно пожаловалась в никуда Азимандия. — Да, Руну Парящего Кувшина я заберу тоже... — безжалостно продолжил Белый Дьявол. — И мне нужен твой Конструктор Символов. Ты, хитрая тварь, ведь первым делом привязала его, да? Сколько Наблюдатель хочет за серебряное Очищение? — Двадцать пять Звездных Монет... Зачем небесному господину мой Конструктор? Я сама изготовлю для него куда лучшие Символы, — неудачно попыталась улыбнуться Восходящая. — Любые Символы и любые Печати... от мусора до золота... — Я передам тебе шестнадцать Звездных Монет и две бронзовых Руны. Каждую из них Наблюдатель выкупит за три Монеты. Также продашь ему свою бронзовую Руну Превращения в Айхо. На полученные Монеты купишь серебряное Очищение, отвяжешь Конструктор Символов от своей Скрижали и передашь его мне, — терпеливо объяснил Белый Дьявол. — Приступай! — Айхо моя любименькая Руна, — простонала Азимандия, заламывая руки, — а Конструктор после Очищения потеряет все улучшения! Может, мой небесный господин сжалится и разрешит оставить его? — Не испытывай мое терпение, Азимандия! В мою Скрижаль, вновь соединенную со Скрижалью Восходящей, пролился настоящий серебряный дождь. Процесс был не очень быстрым, потому что Азимандия на ходу творила Руны, но в результате мы получили три серебряные и пять бронзовых Руны, двадцать загадочных Символов и шесть шипастых Звезд, сияющих Звездной Кровью. Три бронзовых Руны-Навыка: Язык Кел, Рунная Артефакция и Контроль Звездной Крови. Три Заклинания: Истинный Взор (серебро), Призрачная Рука (бронза) и Подводное Дыхание (бронза). А также два Предмета — уже знакомый Парящий Кувшин и Рунный Конструктор. Одновременно Белый Дьявол проводил манипуляции с моей Скрижалью — полученным серебряным Развитием он сразу расширил ее вдвое, повысив до серебра (места уже не хватало), и перекинул Азимандии две моих бронзовых Руны — Каменный Топор и Ядовитую Кровь, которую с помощью Руны Повышения он поднял от дерева до бронзы. При виде такого расточительства мне даже поплохело, однако голос успокоил: — Не тревожься, ювейн, ее Конструктор окупит все потери. Скоро у нас с тобой будет много Рун... Их и так уже было немало: после получения тучи нулевок с погибших Червей моя Скрижаль распухла от глифов — требовалась срочная ревизия, чтобы хотя бы разобраться, что к чему. Тем не менее я не сомневался, что мой спутник взял у кел-леди самое важное из доступного, недаром она едва не рыдала, передавая отвязанный Рунный Конструктор Символов, серебряную Руну-Предмет пока неясного назначения. — Это еще не все, — сказал Белый Дьявол. — У тебя остались серебряные заготовки: создай Руну-Ключ в свой Домен и передай ее мне. — Ты заберешь у меня Домен? — упавшим голосом поинтересовалась Восходящая. — Для начала нужно открепить его Руну от твоей Скрижали, ведь одна хитрая стерва привязала все свое золото. Мы вернемся к этому вопросу, если ты не оправдаешь моих надежд: пока же просто сделай Ключ. Кто еще из Визу Аран имеет туда доступ? — Элидатес и Алтея. Но им нет дела до Единства. Кузен странствует в Вечности, я тысячу циклов не слышала о нем. А Алтея... никогда не покинет Золотой Город. Небесный господин может не беспокоиться о них... — В Домене есть Саркофаги Бесконечного Сна? — Да, и старые отражения в них, — кивнула Азимандия, тут же добавив: — Мусорной стадии, мой господин... — Хорошо. Кристалл-стражи завязаны на кровь вашего Дома? — Да, мой небесный господин. Стражи убьют любого пришельца, если кто-то из Визу Аран не отдаст им приказ... Если ты прикажешь мне, я остановлю их... — Очень хорошо, моя. Вот такой ты мне нравишься гораздо больше, — сказал Белый Дьявол, насмешливо улыбаясь. — Знаешь, я начинаю думать, что из тебя действительно выйдет отличная Руна. Где Ключ?